ACEITES

Unidad 3. Propiedades, caracterización y evaluación olfativa de
los aceites esenciales

Introducción
En esta unidad del programa de formación se desarrollarán los temas
relacionados con las propiedades y caracterización de los aceites esenciales,
donde se explica la designación de la fuente vegetal, la parte utilizada de la
planta y todas las especificaciones como nombre del género,especie y familia.
Además, comprende todo lo relacionado con los factores que indicen en la
composición y rendimiento de los aceites esenciales, y la técnica de evaluación
olfativa. Por medio de las actividades de esta unidad podrá desarrollar y
retroalimentar los conocimientos sobre el tema.

Descripción del material del programa de formación
Estos textos le van a permitir al aprendiz comprendertodo acerca de la unidad
que va a desarrollar, también los puede utilizar de apoyo para realizar las
actividades propuestas.

Tema 1. Propiedades y caracterización
La caracterización de un aceite esencial inicia con la designación de la
fuente vegetal, i.e., planta, de la cual fue aislado y la parte de la planta
utilizada (flores, frutos, rizomas, raíces, etc.). Es importante suministrar,junto con el nombre vulgar (Vernáculo) de la planta, por ejemplo,
romero, su nombre botánico (identificación taxonómica), que consta de
los nombres del género y de la especie, que en este caso sería
Rosmarinus (género) officinalis (especie) de la familia Labiatae y, si
existe la sub-especie o la variedad de la planta, es importante agregarla.
Es necesario también especificar, si hay, elquimiotipo de la planta, que
recibe a menudo su nombre por el compuesto mayoritario o distintivo,
presente en el aceite esencial. La identificación botánica, a través del
nombre científico de la planta, permite evitar confusiones. Por ejemplo,
bajo el nombre vulgar de “manzanilla” pueden figurar distintas especies,
con aceites esenciales de composición y propiedades bastante

diferentes, i.e.,la manzanilla alemana es (Matricaria chamonilla) y la
manzanilla romana es Anthemis nobilis; ambas se llaman comúnmente
“manzanilla”. Junto con la identificación botánica, se debe indicar la
procedencia de la planta, o sea, en dónde estaba cultivada (país,
región) y cuál fue el método de extracción de su aceite esencial
(arrastre con vapor o hidrogenación).
Muchos factores que inciden sobrela composición y el rendimiento de
aceite esenciale en la planta. Entre los principales figuran: la
localización geo-climática, tipo de suelo, estado de desarrollo de la
planta, (e.g., antes, durante o después de su floración) e inclusive la
hora del día cuando se cosecha, entre otros. Los factores geo-climáticos
y el tipo de suelo pueden dar origen a diferentes quimiotipos de la
planta, delos cuales se destilan aceites esenciales con composición
química, propiedades sensoriales y actividad biológica diferentes. Por
ejemplo, del tomillo, Thymus vulgaris (Fam. Labiatae) se distinguen, por
lo menos cuatro quimiotipos, de acuerdo con sus compuestos
mayoritarios en el aceite esencial:

(I)

Timol y p-cimeno

(II)

Carvacrol, timol y borneol

(III)

Linalool,terpinen-4-ol y acetato de
linalilo

(IV)

Genariol y acetato de geranilo

Cada aceite aislado de estos quimiotipos, huele diferente y posee
distintas propiedades biológicas. Mientras los quimiotipos I y II de tomillo
poseen

una

actividad

antibacteriana

fuerte,

son

irritantes,

los

quimiotipos III y IV son los que tienen una moderada actividad
antibacteriana. El aceite delquimiotipo III de tomillo posee un efecto
sedativo debido a la presencia del linalool, alcohol monoterpénico y su
acetato.

Otro ejemplo son los aceites esenciales de plantas de geranio
(Pelargonium graveolens), cultivadas en las islas de Reunión (Océano
Índico, al norte de Madasgascar) y en China. En el mercado
internacional el primer aceite esencial se conoce con el nombre de
“Bourbon”...