acero inoxidable

Definición
Los aceros inoxidables son aleaciones compuestas de hierro, cromo, carbono y otros elementos como níquel, molibdeno, manganeso, silicio y titanio. Según el porcentaje de cada elemento se producen variaciones en las características del acero inoxidable. Según la norma EN 10088, se define a los aceros inoxidables como aquellas aleaciones férreas que contienen cromo en una proporciónmínima del 10,5%. El acero inoxidable es un tipo de acero resistente a la corrosión. El cromo que contiene posee gran afinidad por el oxígeno y reacciona con él formando una capa pasiva, evitando así la corrosión del hierro. La capa pasiva vuelve a reconstruirse cuando se la daña, si el ambiente es suficientemente oxidante y si el oxígeno puede entrar en contacto con la aleación. Dicha películaprotege al material subyacente del ataque corrosivo.
La importancia de este tipo de aceros, se debe a su amplio uso en diferentes ramas de la industria, que se extiende desde aplicaciones de la vida cotidiana hasta industrias como la química, la petrolífera, la nuclear, etc. Siendo su producción a nivel mundial elevada (producción mundial de acero inoxidable en el primer semestre del año 2009 fue de10,85 millones de toneladas). Los aceros inoxidables son actualmente imprescindibles en la vida cotidiana.

El acero inoxidable es un material sólido y no un revestimiento especial aplicado al acero común para darle características "inoxidables". Aceros comunes, e incluso otros metales, son a menudo cubiertos o “bañados” con metales blancos como el cromo, níquel o zinc para proteger sussuperficies o darles otras características superficiales. Mientras que estos baños tienen sus propias ventajas y son muy utilizados, el peligro radica en que la capa puede ser dañada o deteriorarse de algún modo, lo que anularía su efecto protector. La apariencia del acero inoxidable puede, sin embargo, variar y dependerá en la manera que esté fabricado y en su acabado superficial.
Los aceros inoxidablesse utilizan principalmente en cuatro tipos de mercados:
Electrodomésticos: grandes electrodomésticos y pequeños aparatos para el hogar.
Automoción: especialmente tubos de escape.
Construcción: edificios y mobiliario urbano (fachadas y material).
Industria: alimentación, productos químicos y petróleo.
Su resistencia a la corrosión, sus propiedades higiénicas y sus propiedades estéticas hacendel acero inoxidable un material muy atractivo para satisfacer diversos tipos de demandas, como lo es la industria médica.

Resumen histórico
Los primeros trabajos realizados en la fabricación de hierros y aceros inoxidables datan del siglo XIX. En 1865 se producían, en cantidades muy limitadas, aceros con 25 y 35% de níquel que resistían muy bien la acción de la humedad del aire y, en general,del medio ambiente. En 1872 Woods y Clark fabricaron aceros con 5% de cromo que tenían mayor
resistencia a la corrosión que los hierros ordinarios de esa época. Posteriormente en 1892 Hadfield, en Sheffield, estudió las propiedades de ciertos aceros aleados con cromo y dio a conocer en sus escritos que el cromo mejoraba sensiblemente la resistencia a la corrosión. En 1904-1910, Guillet yPortevin, en Francia, realizaron numerosos estudios sobre acerosaleados con cromo y níquel, determinando microestructuras y tratamientos de muchos de ellos. Llegaron a fabricar aceros muy similares a los típicos aceros inoxidables que se usan en la actualidad.
El desarrollo original de lo que son actualmente los aceros inoxidables aconteció en las vísperas de la primera guerra mundial. De formaindependiente y casi simultánea, en Inglaterra y en Alemania se descubrieron los aceros inoxidables tal como los conocemos ahora. Los doctores Strauss y Maurer, de Alemania, en 1912 patentaron dos grupos de aceros inoxidables al cromo-níquel de bajo contenido de carbono. En 1913, el metalurgista inglés Harry Brearly, investigando cómo mejorar una aleación, encontró que agregando cromo (9-16 % de Cr) a...