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Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 2 • N° 6

La Construcción de los Problemas Sociales:
Cultura, Política y Movilización
por Alejandro Frigerio
En este trabajo me propongo reseñar algunos de los principales conceptos e ideas
desarrollados desde la denominada perspectiva constructivista de los problemas
sociales '. Para ello me basaré principalmente en los aportes de Best(1989, 1990, 1994),
Hilgartner y Bosk (1988), Gusfield (1981), Schneider (1985) y Gamson (1988), quienes
desarrollan las ideas pioneras de Spector y Kitsuse (1977) 2.La idea central que distingue
a esta perspectiva de otras formas de abordaje de los problemas sociales, es la de que
los problemas sociales no son el producto tan sólo de condiciones objetivas en la sociedad,
sino que son el fruto deun proceso de definición colectiva de ciertas condiciones como
problemas (Blumer 1971). Tan sólo algunos fenómenos sociales se constituyen en un
momento determinado en causa de preocupación y pasan a ser considerados problemas
sociales (Spector y Kitsuse 1977).

Ambitos de definición de problemas sociales

en la periferia de los debates públicos. La mayor parte de
las condiciones postuladas comodañinas por ciertos grupos
nunca llegan a llamar la atención del público, o lo hacen
sólo por períodos muy pequeños. Por otro lado, la cantidad
de tiempo que los problemas logran concitar la atención
pública (ya sea mucha o poca) varía grandemente. La
percepción de algunos problemas crece y declina
rápidamente (el cólera, los veteranos de Malvinas, la muerte
de jubilados); otros fluctúan en lacantidad de atención que
reciben a lo largo de los años (la corrupción, las sectas, la
pobreza).
Existen ciertos principios de selección propios de cada
sociedad (y de cada momento) que influyen en la
supervivencia de los diferentes problemas (Hilgartner y
Bosk 1988). Entre estos principios estarían:
- la apetencia de los medios por temáticas dramáticas
y novedosas.
- los temas culturales propios decada sociedad,
- las modas o tendencias de la cultura política de cada
gobierno.
Cada uno de los ámbitos sociales mencionados
anteriormente, además, tiene sus propias características
organizativas y culturales que influirán sobre la selección
de problemas a los cuales se les prestará atención. Varios
estudios demuestran cómo, por ejemplo, las rutinas
productivas de los medios influyen en cómo seconstruyen
las noticias, así como en la cantidad de tiempo durante el

Según un influyente trabajo de Hilgartner y Bosk (1988),

el proceso de definición colectiva de ciertas condiciones
como problemas transcurre en diferentes ámbitos sociales.
Los principales ámbitos (o arenas ) propuestos por estos
autores son:
- medios de comunicación
- debates en el Congreso
- dependencias del poder ejecutivo
-juicios en tribunales
- diversos ámbitos de la cultura (libros, películas,
piezas de teatro, documentales, telenovelas)
- la comunidad científica
- las organizaciones religiosas
Estos ámbitos tienen una limitación respecto de la cantidad
de problemas de los cuales se pueden ocupar. Existe, por lo
tanto, un mercado de problemas sociales , en el cual sólo
algunos de los potenciales problemas logranconstituirse
como tales (Hilgartner y Bosk 1988). Las condiciones
sociales que distintos grupos pueden considerar dañinas son
innumerables, sin embargo sólo una pequeña parte de las
mismas llegan a transformarse en problemas importantes,
que dominan el discurso social y político durante ciertos
períodos. Una cantidad algo mayor se tranforman en
problemas sociales menores, mantenidos por pequeñascomunidades de profesionales, activistas y grupos de interés
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cual se las cubre (Wolf 1991, Fishman 1983, Alsina 1989).
Para que un problema entre en tribunales, por ejemplo, es
preciso encontrar un caso que reúna las condiciones
necesarias para comenzar las acciones legales; la
proximidad de elecciones puede agilizar el...