acetilcolina

La acetilcolina, el primer neurotransmisor que fue descubierto
Los neurotransmisores son las sustancias que facilitan la transmisión de los impulsos nerviosos a través de la sinapsis a otra neurona u órganos efectores como, por ejemplo, músculos y glándulas. Actualmente se conocen alrededor de 50 neuropéptidos y otras sustancias que cumplen la función de un neurotransmisor.
Una de las másimportantes, la acetilcolina (ACh) es una molécula producida por las neuronas colinérgicas, el tipo de neuronas que tienen ACh como neurotransmisor.  



Es sintetizada por la enzima acetilcolina transferasa a partir de acetil coenzima A (Acetil-CoA) y colina. La síntesis ocurre mayormente en los terminales nerviosos donde posteriormente se almacena en vesículas en el citoplasma. Una sola sinapsisdispone de cerca de 1'000'000 vesículas que contienen entre 5'000 y 10'000 moléculas ACh cada una. Encontramos la acetilcolina en el sistema nervioso vegetativo como neurotransmisor postganglionar del parasimpático, en todas las neuronas preganglionares del simpático y en las neuronas que inervan directamente los músculos, además de algunas neuronas del SNC.



Estructura química de laacetilcolina.



Cuando una señal eléctrica llega a la sinapsis, las vesículas que contienen el neurotransmisor fusionan con la membrana presináptica (ver gráfica abajo) así que el neurotransmisor es liberado al espacio sináptico. Luego se une a sus receptores específicos en la membrana de la célula receptora cercana, también llamada membrana postsináptica, y activa dichos receptores. Dichaactivación provoca una reacción en la célula diana, que puede ser contracción (músculo), segregación (glándula) o una nueva señal eléctrica (neurona).


Serotonina

La serotonina (5-hidroxitriptamina o 5-HT) es una monoamina neurotransmisora sintetizada en las neuronas serotoninérgicas del sistema nervioso central (SNC) y en las células enterocromafines (células de Kulchitsky) del tractogastrointestinal de los animales y del ser humano. La serotonina también se encuentra en varias setas y plantas, incluyendo frutas y vegetales.
En el sistema nervioso central, se cree que la serotonina representa un papel importante como neurotransmisor, en la inhibición de: la ira, la agresión, la temperatura corporal, el humor, el sueño, el vómito, la sexualidad, y el apetito. Estas inhibiciones estánrelacionadas directamente con síntomas de depresión.
Además de esto, la serotonina es también un mediador periférico de la señal. Por ejemplo, la serotonina es encontrada extensivamente en el tracto gastrointestinal (cerca del 90%), y el principal almacén son las plaquetas en la circulación sanguínea.

Funciones de la serotonina
Entre las principales funciones de la serotonina está la de regularel apetito mediante la saciedad, equilibrar el deseo sexual, controlar la temperatura corporal, la actividad motora y las funciones perceptivas y cognitivas.
La serotonina interviene en otros conocidos neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina, que están relacionados con la angustia, ansiedad, miedo, agresividad, así como los problemas alimenticios.
La serotonina también es necesariapara elaborar la melatonina, una proteína que es fabricada en el cerebro en la glándula pineal, y es la encargada de la regulación del sueño. La serotonina aumenta al atardecer por lo que induce al sueño y permanece elevada hasta el amanecer cuando comienza a descender.
Otra función importante de este neurotransmisor, es actuar como el reloj interno de nuestro cuerpo, lo que a su vez determinanuestros ciclos de sueño y vigilia. El reloj interno es el encargado de coordinar varias funciones biológicas como la temperatura corporal, la hormona del estrés, cortisol, y los ciclos del sueño. La correcta coordinación de estos 3 elementos hace que podamos dormir profundamente y despertar descansados. Los hombres producen hasta un 50% más de serotonina que las mujeres, por lo tanto, estas son...