Acidos Grasos

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REB 25(3): 72-79, 2006

LOS ÁCIDOS GRASOS OMEGA-3 Y OMEGA-6:
NUTRICIÓN, BIOQUÍMICA Y SALUD*
Martha Coronado Herrera1 , Salvador Vega y León1, Rey Gutiérrez Tolentino1,
Beatriz García Fernández2 y Gilberto Díaz González1

RESUMEN
Los ácidos grasos omega-3: α -linolénico,
eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA)
y omega-6: linoleico y araquidónico pueden formar parte
de lostriacilgliceroles que se consumen a través de la
dieta. Sin embargo, si no se ingieren (EPA y DHA)
pueden sintetizarse a través de reacciones bioquímicas
ya conocidas. Los ácidos omega-3 y omega-6 forman
parte de las membranas de la célula y por eso influyen
en su permeabilidad. El DHA contribuye en la función
sináptica, su bajo contenido en las membranas de las
neuronas, propicia descensode la transmisión de impulsos nerviosos. Usando modelos animales se ha podido demostrar que la ausencia de ácidos omega-3 está
asociada a procesos inflamatorios diversos y al desarrollo precario de neuronas en pacientes humanos con
depresión. Se reconocen también efectos benéficos de
los ácidos omega-3 sobre enfermedades cardiovasculares como hipertensión o isquemia. En este trabajo se revisanaspectos bioquímicos estructurales, de
regulación y en relación con la salud, involucrados con
estos componentes lipídicos cuyo estudio en la actualidad ha cobrado relevancia.

ABSTRACT
Omega-3 fatty acids: α-linolenic acid, eicosapentaenoic
acid (EPA) and docosahexaenoic acid (DHA), and omega-6 fatty acids: linoleic acid and arachidonic acid, are
part of the triacylglycerols that areconsumed in the diet.
However, if EPA and DHA are not ingested, they can be
synthesized throughout well known biochemical reactions.
Omega-3 and omega-6 acids are part of cellular
membranes, and therefore they regulate their permeability.
DHA contributes to the synaptic function, its low content
in neuronal membranes induces a reduction in nervous
impulses transmission. Using animal models ithas been
established that the lack of omega-3 acids is associated
to several inflammation processes and to precarious
neuronal development in human patients with depression.
Beneficial effects of omega-3 have also been recognized
in relation to cardiovascular diseases like hypertension
and ischemia. Since these lipid components have lately
become very important, this work is a review aboutstructural and biochemical aspects of omega acids
regulation, and their significance in health.
KEY WORDS: Omega-3 fatty acids, omega-6 fatty
acids, nutrition, biochemistry, health.

PALABRAS CLAVE: Ácidos grasos omega-3, ácidos
grasos omega-6, nutrición, bioquímica, salud.
INTRODUCCIÓN
Desde 1929 George y Mildred Burr
descubrieron los ácidos grasos indispensables. En principio,experimentaron con animales y más tarde demostraron que la falta de estos ácidos
grasos en la dieta produce alteraciones en la salud humana. Además de

problemas externos (resequedad de la
piel y descamación), también hay daño
a los órganos internos y progresión
hasta la muerte.
Después, en 1956, Hugh Sinclair
apuntó otros padecimientos asociados
con el metabolismo de los lípidos a los
quedenominó enfermedades de la ci-

vilización (cardiovasculares, cáncer y
diabetes, entre otras). En ese momento, surgió la relación con el tipo de dieta consumida en occidente. Como indica Simopoulos, las poblaciones actuales, respecto a las de hace unos
10,000 años, han incorporado mayor
cantidad de calorías a la dieta y me-

*Recibido: 21 de noviembre de 2005 Aceptado: 4 de julio de 2006
1Departamento de Producción Agrícola y Animal. 2Departamento de Sistemas Biológicos, Universidad Autónoma MetropolitanaXochimilco (UAM-X). Calz. Del Hueso 1100, Col. Villa Quietud, CP. 04960. México, D.F. Tel/Fax: 5483-7581, Correo E:
bgarciaf@correo.xoc.uam.mx

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trans, grasas saturadas y más...