Acidos Nucleicos

ACIDOS NUCLEICOS
1. Introducción:
Sin duda alguna, los ácidos nucleicos son las sustancias fundamentales de los seres vivos, y se cree que aparecieron hace unos 3.000 millones de años, cuando surgieron en la tierra las formas de vida más elementales.
Los ácidos nucleicos son biomoléculas orgánicas de elevado peso molecular compuestas siempre por C, H, O, N, P. Son moléculas fibrilares(alargadas) gigantes no ramificadas, que desempeñan funciones biológicas de trascendental importancia en todos los seres vivos; contienen información genética, es decir, la información que permite a los organismos disponer de lo necesario para desarrollar sus ciclos biológicos, desde su nacimiento a su muerte, además de contar el mensaje genético, también poseen las instrucciones precisas para su lectura.Los ácidos nucleicos son vitales para el funcionamiento de la célula, y por lo tanto para la vida.
1.2 Desarrollo histórico

Fig. 1 Johan Friedrich Miescher
(1844-1895)
Biólogo y médico suizo.
La investigación bioquímica del DNA empezó con Friedrich Miescher (Fig.1) que realizó los primeros estudios químicos sistemáticos del núcleo celular. En 1868, Miescher aisló una sustancia quecontenía fósforo, a la que le denomino “nucleína” (hoy sabemos que esta sustancia es la nucleoproteína), a partir de núcleos de células de pus (leucocitos) obtenidas de vendajes quirúrgicos. Encontró que en la nucleína estaba formada por una parte acídica, que conocemos actualmente como DNA, y una parte básica, de proteína. Más tarde, Miescher encontró una sustancia acídica similar en la cabeza delas células del esperma de salmón. A pesar de que purificó parcialmente la nucleína y estudio sus propiedades, estructura covalente (primaria) del DNA (tal como se muestra en la figura 7) no se conoció con total seguridad hasta finales de la década de 1940.
Los estudios de Miescher tuvieron un papel muy importante en la biología molecular, que abrió las puertas a numerosas pruebas y experimentosque realizaron varias personalidades diferentes, aunque en su época el término nucleína era muy poco conocido y él nunca lo propuso como el ADN que conocemos hoy.
Este descubrimiento, que se publicó por primera vez en 1871, al principio no pareció relevante, hasta que el bioquímico alemán Albrecht Kossel (Fig. 2) hizo sus primeras investigaciones en su estructura química. Establece las bases de laestructura del ADN, al estudiar las nucleínas (nucleoproteínas) mostrando que consistían en una porción proteica y otra no proteica (ácidos nucleicos). Este trabajo dio acceso a Kossel al Nobel en 1910. Posteriormente, describe sus componentes, distinguiendo entre adenina, citosina, guanina, timina y uracilo. Kossel estableció las bases que condujeron a esclarecer la estructura del ADN.

Eltrabajo fue continuado por su discípulo, el bioquímico ruso-americano Phoebus Levene (Fig. 3) quien comprobó en 1900 que la nucleína se encontraba en todos los tipos de células animales analizadas. Más adelante, en 1909, comprobó las evidencias de Kossel, obteniendo que los ácidos nucleicos estaban compuestos de ácido fosfórico, una pentosa, y las bases nitrogenadas. La pentosa aislada de la nucleínade levadura comprobó que era ribosa. Tuvo que esperar hasta 1929 para identificar que la pentosa aislada del timo de los animales era desoxirribosa. Esta diferencia le hizo proponer que la nucleína de los animales era el nucleato de desoxirribosa (hoy en día llamado ácido desoxirribonucleico o ADN), mientras que los vegetales contenían el nucleato de ribosa (ácido ribonucleico o ARN). Levene tuvomucho peso en la química de los ácidos nucleicos, a pesar de que pronto se demostrara que era incorrecta su propuesta de que los cromosomas vegetales eran de RNA y los animales de DNA

En 1944, y basándose en el experimento del microbiólogo Griffith (1928) el cual marcó el inicio de la investigación hacia el descubrimiento del ADN como material genético, Avery y colaboradores...