AcidosBases

Los ácidos tienen sabor agrio
Y vuelven rojo el tornasol;
Las bases son amargas y con ellas
El tornasol se vuelve azul.
Existen dos clases de compuestos químicos relacionados entre sí y que son muy
importantes en la vida diaria. Se trata de los ácidos y las bases. Algunos ácidos muy
conocidos son el vinagre (ácido acético), la vitamina C (ácido ascórbico) y el ácido del
acumulador (ácidosulfúrico). Son bases muy comunes la lejía (hidróxido de sodio), el
polvo para hornear (bicarbonato de sodio) y el amoniaco.
En la contaminación del aire y del agua suelen intervenir ácidos y bases. Por ejemplo, la
lluvia ácida es un grave problema ambiental, y en muchos casos el agua alcalina
(básica) no es potable.
¿Sabías que los cuatro sabores tienen relación con la química de ácidos y bases?
Losácidos tienen sabor agrio, las bases tienen sabor amargo, y los compuestos que se
forman cuando un ácido reacciona con una base (sales) tienen sabor salado. El sabor
dulce es más complicado. Para que un compuesto tenga sabor dulce, debe tener un
grupo de tipo ácido y uno de tipo básico, además de la geometría correcta para encajar
en el receptor del sabor dulce.
En este capítulo estudiaremos partede la química de los ácidos y bases, todos los días
utilizas estos compuestos, y es probable que oigas hablar de ellos y leas acerca de ellos
toda tu vida. Esperamos que lo que aprendas te ayude a entender mejor estas
importantes clases de compuestos.

Ácidos y bases: definiciones experimentales
¿Cómo saber si un compuesto es un ácido o una base?
Comencemos por enumerar algunas de suspropiedades.
Los ácidos son compuestos que:
1. hacen que el colorante indicador tornasol cambie a rojo.
2. tienen sabor agrio.
3. disuelven los metales activos (como cinc o hierro) y producen hidrógeno gaseoso.
4. reaccionan con las bases para formar agua y compuestos jónicos llamados sales.
Los ácidos y las bases son especies químicas opuestas, así que sus propiedades son muy
diferentes. Las bases soncompuestos que:
1. hacen que el colorante indicador tornasol cambie a azul.
2. tienen sabor amargo.
3. se sienten resbalosas al tacto.
4. reaccionan con ácidos para formar agua y sales.
Los alimentos que son ácidos se identifican por su sabor agrio. El vinagre y el jugo de
limón son buenos ejemplos. El vinagre es una solución acuosa de ácido acético
(alrededor del 5%). Los limones, las limas y otrosfrutos cítricos contienen ácido cítrico.
El ácido láctico confiere al yogurt un sabor ácido, y se suele agregar ácido fosfórico a
las bebidas carbonatadas para impartirles acidez. En cambio, el sabor amargo del agua
tónica es atribuible a la presencia de quinina, que es una base.

En la figura se muestran algunos ácidos y bases comunes.
Figura
Algunos
ácidos
(izquierda) y bases
(derecha)comunes.
Los ácidos y las
bases son parte de
muchos productos de
consumo
muy
conocidos.

El medio más común para identificar una sustancia como ácido o como base es la
prueba del tornasol. Si introduces una tira de papel tornasol neutro (de color violeta) en
una solución desconocida y el color cambia a rosa, la solución es ácida. Si el color de la
tira cambia a azul, la solución es básica. Si la tira nocambia de color, la solución no es
ácida ni básica.
El tornasol es sólo uno de varios cientos de compuestos conocidos que son indicadores
ácido-base. Muchos colorantes naturales de alimentos, como los del jugo de uva, el
repollo morado y el arándano, son indicadores ácido-base, como también lo son casi
todos los colorantes de los pétalos de las flores.
Algunas propiedades de los
ácidos y lasbases. La tira de
papel está impregnada de rojo de
metilo, un indicador ácido-base.
El jugo de manzana es ácido,
como lo demuestra el color rojo
del indicador. El jabón es básico,
como lo muestra el hecho de que
el colorante rojo se torna
amarillo.

Explicación de los ácidos: iones hidronio
Sabemos que los ácidos tienen ciertas propiedades características, pero, ¿por qué las
tienen? Los datos...