Acontecimientos de los fotobiorreactores

ANTECEDENTES HISTÓRICOS
Durante los años 60 y 70, diversos grupos de investigación tanto de países desarrollados como en vías de desarrollo, dedicaron esfuerzos a intentar lograr rendimientos debiomasa que pudieran equipararse a los obtenidos con microorganismos no autótrofos (principalmente levaduras).
El cultivo intensivo de microalgas ha sido posible en gran medida gracias al desarrollo denuevos diseños de fotobiorreactores. A continuación se revisan los avances que han tenido lugar en este campo, principalmente durante la última década.
Existen dos diseños básicos para la producciónde microorganismos fotoautotróficos (Grobbelaar, 2000), los sistemas abiertos en los que el cultivo está expuesto a la atmósfera y los sistemas cerrados, comúnmente denominados fotobiorreactores, enlos que el cultivo tiene poco o ningún contacto con la atmósfera.
Sin embargo, el perfeccionamiento de esta tecnología hace tiempo llegó a su límite, restringiendo así el desarrollo de labiotecnología de microalgas. La baja densidad celular origina varios inconvenientes, incluyendo baja productividad, fácil contaminación, costosa recuperación del productoy dificultad para el control de latemperatura. Estos inconvenientes estimularon el desarrollo de fotobiorreactores construidos con materiales transparentes como vidrio y policarbonato, entre otros materiales.
Los primeros fotobiorreactoresfueron propuestos por Pirt et al., (1983), Gudin y Chaumont (1983), y Torzillo et al., (1986). En la última década los fotobiorreactores tubulares y de placas planas (Figura 1) han recibido, entreotros, mucha atención, ya que permiten establecer cultivos de alta densidad celular, 3 o más veces en comparación con los sistemas convencionales de carrusel. Esto tiene ventajas como 1) facilidad paracosechar la biomasa, 2) mantenimiento del cultivo sin contaminación, 3) mejor control de las condiciones de cultivo y 4) menor inversión de capital en el fotobiorreactor. Este último factor es un...