Acontecimientos

EL CANTO DE ULISES
Estábamos seis raspando y limpiando el interior de una cisterna subterránea; la luz del día nos
llegaba únicamente a través de la pequeña portezuela de entrada. Era un trabajo de lujo, porque
nadie nos vigilaba; pero hacía frío y estaba húmedo. El polvo de la herrumbre nos quemaba debajo
de los párpados y nos empastaba la garganta y la boca con un sabor casi a sangre.Osciló la escalerilla de cuerda que colgaba de la portezuela: alguien llegaba. Deutsch apagó el
cigarrillo, Goldner despertó a Sivadjan; todos nos pusimos a rascar vigorosamente la sonora pared
de planchas.
No era el Vorarbeiter, no era más que Jean, el Pikolo de nuestro Kommando. Jean era un
estudiante alsaciano; aunque tenía veinticuatro años, era el Häftling más joven del KommandoQuímico. Por eso le había tocado el cargo de Pikolo, es decir de pinche letrado, afecto a la limpieza
de la barraca, a la entrega de las herramientas, al lavado de las escudillas, a la contabilidad de las
horas de trabajo del Kommando.
Jean hablaba fluidamente francés y alemán: apenas se reconocieron sus zapatos en el peldaño
más alto, todos dejaron de raspar.
–Also, Pikolo, was gibt esNeues?
–Qu'est–ce qu'il y a comme soupe aujourd d'hui? ... ¿de qué humor estaba el Kapo? ¿Y el
asunto de los veinticinco latigazos a Stern? ¿Qué tal tiempo hacía fuera? ¿Había leído el periódico?
¿A qué olía la cocina civil? ¿Qué hora era?
A Jean lo querían mucho en el Kommando. Hay que saber que el cargo de Pikolo es un grado
bastante elevado en la jerarquía de las Prominencias: el Pikolo(que generalmente no tiene más de
diecisiete años) no trabaja manualmente, tiene carta blanca en los fondos de la marmita del rancho y
puede estar todo el día junto a la estufa: «por eso» tiene derecho a media ración suplementaria y
tiene grandes probabilidades de convertirse en amigo y confidente del Kapo, del que recibe
oficialmente la ropa y los zapatos usados. Ahora bien, Jean era unPikolo excepcional. Era
despabilado y físicamente robusto, y al mismo tiempo pacífico y amigable: aun conduciendo con
tenacidad y coraje su secreta lucha individual contra el campo y contra la muerte, no se olvidaba de
mantener relaciones humanas con los compañeros menos privilegiados; por otra parte, había sido
tan hábil y perseverante que se había ganado la confianza de Alex, el Kapo.Alex había cumplido todas sus promesas. Se había mostrado como bicho violento y traidor,
acorazado en su sólida y compacta ignorancia y estupidez, excepción hecha de su olfato y su técnica
de cómitre experto y consumado. No perdía ocasión de proclamarse orgulloso de su sangre pura y
de su triángulo verde, y mostraba un altanero desprecio por sus químicos andrajosos y hambrientos:
«IhrDoktoren! Ihr Intelligenten!», se carcajeaba todos los días al verlos amontonarse con las
escudillas tendidas durante la distribución del rancho. Con los Meister civiles era extremadamente
dúctil y servil, y con los SS mantenía vínculos de cordial amistad.
Se sentía manifiestamente intimidado por el registro del Kommando y por el informe diario de
las prestaciones, y éste era el camino queel Pikolo había escogido para hacérsele necesario. Había
sido una faena lenta, cauta y sutil que todo el Kommando había observado durante un mes con el
aliento entrecortado; pero, al final, el reducto del puercoespín fue penetrado, y Pikolo confirmado
en el cargo, con satisfacción de todos los interesados.
Aun cuando Jean no abusase de su posición, ya habíamos podido comprobar que unapalabra
suya,dicha con el tono oportuno y en el momento oportuno, surtía gran efecto; ya había servido
muchas veces para salvar a alguno de nosotros del látigo o de la denuncia a los SS. Hacía una
semana que éramos amigos: nos habíamos encontrado en la excepcional ocasión de una alarma L e v i , P r i m o S i e s t o e s u n h o m b r e
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aérea, pero después, víctimas del ritmo...