ACT 19052010

Como aprende nuestro cerebro 
Jorge L. Arias 
Laboratorio de Neurociencias 
Universidad de Oviedo 
 
Una de las fronteras que tiene la Neurociencia es explicar cómo aprende 
nuestro cerebro y no es que tengamos aún la respuesta del mecanismo 
detallado y sucinto de cómo ocurre al día de hoy, pero sí se dispone de 
información de muchos experimentos a nivel conductual y funcional que ayuda a conocer cómo actúa el cerebro cuando realiza este proceso. 
Es cierto que para aprender precisamos adquirir nuevas destrezas, 
habilidades o desarrollar conductas y generar nuevos conocimientos que 
una vez aprendidos servirán de experiencia para una nueva ejecución o 
valoración. Pero no es menos verdad, que si no se memoriza lo aprendido para poco servirá, siendo necesario registrar, conservar y evocar nuestras 
experiencias para actuaciones futuras. 
Muchos test psicológicos permiten valorar nuestra capacidad de 
aprendizaje, así como de memorización, bien sean palabras, caras de 
personas, habilidades manuales o simplemente andar a pie, en  bicicleta o 
conducir un coche. Todos estos aprendizajes son guardados en nuestro cerebro, pero no todos son almacenados en una misma estructura, pues 
dentro del cerebro existen múltiples estructuras, algunas de las cuales se 
interconectan entre sí, lo que ayudará a comprender mejor las posibles 
redes implicadas en funciones específicas. 
Con ello queda lejos la idea de asociar una estructura con una función 
determinada; no podemos reducir las respuestas emocionales a la 
amígdala o la memoria declarativa de hechos o sucesos al hipocampo, ya que como ya se indicó no son estructuras aisladas, sino interconectadas y 
por lo tanto comparten total o parcialmente su información con otras 
estructuras del cerebro, constituyendo lo que se llama una red neuronal 
que puede implicar a muchas o pocas estructuras cerebrales. 
Una familia, en la que se relacionen sus miembros entre sí, permitirá que todos compartan alegrías y preocupaciones, pero también que todos 
aporten soluciones y juntos puedan resolver los problemas que se 
planteen. De la misma manera actuarán estas redes y además como en el 

caso de los virtuosos de la música, hemos visto que sus cerebros se 
especializan, pudiendo diferenciar funcionalmente un cerebro de un 
músico amateur del de un profesional, ya que hay estructuras funcionales más restringidas, más especializadas; en definitiva, hay núcleos de la red 
que se encargan de integrar esa información. 
Otro buen ejemplo podría ser el caso de los taxistas, los cuales deben 
orientarse cuando les solicitamos que nos lleven a una calle determinada 
de la ciudad y ellos, rápidamente, no solo nos conducen a ella, sino que 
van por el camino más corto y recto posible. Pues bien, estos profesionales presentan una estructura cerebral como es el hipocampo 
aumentada de tamaño y que al ser estudiada funcionalmente, mediante 
resonancia magnética nuclear, se ha visto que se activan los dos 
hipocampos bilateralmente, siendo mayor la activación del lado derecho 
que la del izquierdo. 
Esta diferencia funcional se pudo ratificar incluso en estudios donde el sujeto solo tenía que orientarse observando una pantalla de ordenador 
con una piscina y paredes con objetos, sin la necesidad de tener que 
desplazarse físicamente nadando. 

 
En base a estos datos, nuestro grupo de investigación centró su interés en 
este proceso de orientación espacial, para lo cual se requerían sujetos que 
supieran aprender a orientarse. Para ello se escogió la rata blanca de laboratorio que es un animal muy curioso y observador; lo que permitió 
realizar pruebas en una piscina circular de metro y medio de diámetro, 
llena de agua y bajo cuya superficie ( 1 cm.) se colocó una plataforma que 
debería encontrar para descansar. El tiempo máximo de exploración se 
reducía a un minuto y transcurrido éste, si no encontraba la plataforma se 
le colocaba encima unos segundos. 

 
 

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