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PSICOCENT: Equipo Interdisciplinario en Psicología Comunitaria

Infancia y niñez en los escenarios de la posmodernidad
Ponencia presentada en el
IV Congreso Argentino de Salud Mental 2009-Bs.As.

Autora
Silvina Cohen Imach de Parolo
Lic. en Psicología
Tucumán
Argentina
La infancia, definida por el Nuevo Diccionario Enciclopédico Ilustrado, constituye “la edad del niño desde sunacimiento hasta los siete años”, pero también el “primer estado de una cosa”, definición que sugiere el
comienzo de un ciclo.
Por su parte, la palabra niñez, entendida como el período de la vida comprendido entre el nacimiento y la
adolescencia, fue trasmitida de generación en generación y se fusionó en el imaginario social a la idea de pureza,
ingenuidad e inocencia. Valores éstos que fuerontiñendo el sentimiento de los adultos y cristalizó a la niñez
en esa imagen (Giberti, 1997), invisibilizando los atropellos cometidos hacia los niños.
SURGIMIENTO DEL “SENTIMIENTO DE LA INFANCIA”
Si bien en la actualidad el término niñez resulta casi emblemático, la actual manera de concebir al niño no
existió desde siempre (Giberti, 1997). Es Philipe Ariès (1960), historiador europeo, quien aportauno de los
estudios históricos más importantes, aunque también controvertido por haberse ceñido en su estudio a una
limitada parte de la sociedad francesa carente de representatividad proveniente de hogares instruidos (Tucker,
1980), sobre el tema. En gran medida la infancia, tal como se la concibe en la actualidad, es algo inventado en
los últimos trescientos años (Ariès, 1960). Antes, apenaspodía distinguirse un adulto de un niño.
El “sentimiento de la infancia” que surgió en el siglo XVIII e influyó en el actual sentimiento de la infancia,
constituye el emergente de una profunda transformación de las creencias y de las estructuras mentales (Ariès,
1992). Surgimiento que coincide con las prácticas sociales capitalistas y los modelos hegemónicos de la
burguesía y las eliteseuropeas y que se hace extensivo a las clases populares un siglo más tarde (Shorter,
1977). También, ligado a la aparición de la familia moderna, reducida a los padres e hijos, la cual surgió
progresivamente desde las ciudades del siglo XV, sostenida por una particular concepción del mundo, del
tiempo y de las cuestiones cotidianas.
Entre los siglos XV y XVIII se transitaría, según Ariès (1960;1987), desde un sentimiento medieval de la
infancia hasta un sentimiento actual y plantea que la sociedad medieval no percibió la diferencia entre el mundo
de los niños y el de los adultos y, por ello, los niños eran considerados como adultos pequeños o adultos en
potencia (Tucker, 1980).
LA INFANCIA EN LA EDAD MEDIA
A lo largo de la Edad Media dominó en Europa Occidental una conciencianaturalista de la vida y del paso del
tiempo. Cada uno de los miembros del grupo familiar dependía de los demás, y cumplir con la función de
procrear era una responsabilidad en tanto era el vínculo entre el pasado y el futuro (Ariès y Duby, 1992). Tanto
la vida como la muerte eran momentos naturales y esperables: “se salía de la tierra por la concepción y se volvía
a ella por la muerte” (Ariès y Duby,1992, p. 311).
De las costumbres de la época, se trasluce entonces, una estructura circular de un ciclo vital y la idea de una
gran familia de vivos y muertos. En este inmenso colectivo, el individuo sólo disponía de su cuerpo en la medida
en que no contraría a los intereses de la familia. La prioridad se dirigía al destino colectivo del linaje.
Dentro de ello, el niño era concebido como unvástago del tronco comunitario, y en tanto tal pertenecía a sus
padres tanto como al linaje. En este sentido, era “un niño público” (Ariès y Duby, 1992, p. 313). Desde su
nacimiento, los ámbitos público y privado se hallaban entrelazados. Venía al mundo en un lugar privado pero
con la ayuda de parientes y vecinas. Sus primeros pasos y el rito del bautismo eran también momentos
fundantes en la...