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¿Mejorará la economía en 2012?
Luis Paulino Vargas Solís

El desempeño económico general bajo el modelo neoliberal en Costa Rica, se caracteriza por dos rasgos principales: el ritmo relativamente modesto de crecimiento económico y, especialmente, la gran volatilidad de ese crecimiento. En el largo plazo, el crecimiento bajo este modelo ha sido inferior en casi dos puntos porcentuales comparadocon el que era característico bajo el modelo anterior (modelo desarrollista, de intervención estatal e industrialización sustitutiva). Sobre todo, es un crecimiento sumamente inestable, con picos y  hondonadas. Si uno hace un recorrido desde 1986 hasta 2007, encuentra cuatro ciclos altos de crecimiento –incluso del orden del 8% en algunos años- y tres bajonazos, con crecimientos anuales que aveces descendieron al 1%. Lo usual es que cada uno de esos ciclos durase tres años…excepto el último ciclo bajo –que empezó en 2008- cuya duración ya se dilata a cuatro años.

Veamos: entre 1991 y 2007, la economía creció en promedio 5,4%. Pero para el período total 1991-2011, la tasa correspondiente cae a alrededor de 4,7%. El primero de estos datos está afectado favorablemente por el ciclo altode 2005-2007. El segundo nos devuelve a la realidad que imponen los últimos cuatro años (2008- 2011, ambos inclusive). En este último cuatrienio el crecimiento promedio ha sido un anémico 2,4%.

Tras la caída de 2009 no se ha logrado ninguna reactivación apreciable de la economía. Esta sigue arrastrando problemas derivados del impacto de la crisis mundial, cuyos primeros efectos se sintieron en2008. Por razones profundas, presentes en sus fundamentos principales, el modelo neoliberal tiende a generar altos niveles de pobreza, empleos insuficientes y de mala calidad y un ahondamiento progresivo de las desigualdades sociales. En el contexto de la crisis, esos rasgos negativos tienden a agravarse. Así, hoy día un 20% de nuestros trabajadores y trabajadoras están en situación de desempleo ode subempleo (cerca del 28% entre las mujeres). Y alrededor del 40% de la población aparece como “oficialmente” pobre o se encuentra en los linderos mismos de la pobreza. Las limitadas estadísticas disponibles dejan en claro (aunque no con suficiente detalle) la agudización de la desigualdad social. Y ni hablar de un problema fiscal respecto del cual existe consenso entre izquierdas y derechas:nadie quiere resolverlo.

¿Podría mejorar la economía en 2012 y lograr así atenuar esos diversos problemas? Algunos datos podrían alimentar cierto (peligroso) optimismo. Por ejemplo, la notable afluencia de capitales extranjeros. En su mayor parte corresponden a inversión extranjera directa (IED), pero otros rubros (incluso los capitales especulativos y el endeudamiento privado) han crecidofuertemente. Es posible que estas importantes entradas estén estimulando un cierto repunte del crecimiento hacia los últimos meses del año, al menos según se refleja en el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) que elabora el Banco Central. El impulso lo dan sobre todo los servicios (y es posible que ahí influya directamente la IED), pero no es despreciable el hecho de que la construcción hayavuelto a números positivos después de muchos meses en rojo.

¿Podríamos entonces entrar en 2012 en un ciclo de bonanza, similar al de 2005-2007, impulsados por los flujos de capital extranjero? Es harto dudoso.

Primero, no es probable que las exportaciones y el turismo recuperen el dinamismo que tenía en los años anteriores a 2008, respecto del cual aún se mantienen a mucha distancia. La razónes simple: no hay prácticamente ninguna posibilidad de que la economía mundial se recupere en 2012, cuando, por el contrario, podría profundizarse el deterioro, dependiendo de cómo evolucione la crisis en Europa. También  podría darse algún acontecimiento traumático en Estados Unidos, aunque esto es menos probable en vista de que es año electoral, lo que quizá “facilite” los acuerdos políticos...