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Los elefantes són los animales terrestres más grandes que existen; los machos africanos pueden llegar a pesar 5 toneladas. Evolutivamente, han crecido tanto paraprotegerse de los depredadores y casi todo lo que los hace únicos tienen alguna conexión con su gran tamaño. Los elefantes, por ejemplo, al igual que otros grandesmamíferos, no tienen suficiente área de piel para expulsar el exceso de calor corporal, por eso liberan el calor a través de sus enormes orejas. Del mismo modo, esimposible tener un cuello largo con una cabeza tan pesada, así que desarrollaron la trompa para llegar a la comida de las ramas altas y al agua.

La mayoría de losmamíferos mantienen las rodillas semi flexionadas cuando están erguidos. El elefante sólo puede soportar el peso de su cuerpo manteniendo todos los huesos alineados como unpilar. Sólo hay otro ejemplo igual en el reino animal: los humanos. Las articulaciones de las rodillas de los elefantes no están fundidas, como piensa por error muchagente, pero es verdad que no pueden saltar ya que tendrían muchas probabilidades de lesionarse por el impacto si lo intentaran.. Por el mismo motivo, no galopan,aunque tienen un curioso trote en el que las patas delanteras corren mientras las traseras andan deprisa.

Antes se les clasificaba como paquidermos, junto alrinoceronte y el hipopótamo, pero ahora tienen su propia especie: proboscídeos, junto con los desaparecidos mamuts. Actualmente hay 3 tipos de elefante: el africano de lasabana, el africano de bosque y el asiático. Todos están protegidos pero la caza furtiva es un grave problema y hoy por hoy se desconoce la población exacta de elefantes.