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EL ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO
Sobre el sustrato de la naturaleza animal el hombre ha ido produciendo la cultura, acumulando conocimientos y recogiendo la experiencia de sus antepasados. La existencia de un medio social resulta indispensable para el desarrollo de un ser que es frágil cuando llega al mundo, y que no podría sobrevivir sin que los otros prestaran una continua atención durantemuchos años. Los humanos han criado a su prole de forma eficaz durante toda su historia, pues de lo contrario la especie no hubiera sobrevivido, pero las formas de vida han ido cambiando, cosa que se ha acentuado mucho en los últimos siglos.
LA HISTORIA DE LA INFANCIA
En otras épocas los niños morían con mucha facilidad, pocos de los que nacían llegaban a adultos, por lo que la fertilidad tenianecesariamente que ser alta; quizá por ello no era conveniente encariñarse demasiado pronto con los niños. Por otra parte, algunas creencias religiosas consideraban que la infancia era una etapa peligrosa, ya que habíamos nacido con el pecado original y solo mediante nuestras obras podíamos librarnos completamente de el.
La vida de la gente en la sociedad occidental se ha complicado de tal maneraque tener un niño es algo que altera la vida y constituye una decisión muy importante. Los padres antes de tener un hijo se plantean los gastos que supone y las obligaciones que implica. En resumen, las diferentes situaciones sociales cambian nuestra concepción se la infancia.
El historiador francés Philippe Aries (1960) puso de manifiesto que la concepción que nosotros tenemos de la infancia esrelativamente reciente y no se remonta másallá del siglo XVII o XVIII. Aries examina el papel del niño y la familia hasta el siglo XVIII y sostiene que en la sociedad medieval no existía el sentimiento de la infancia tal y como hoy lo conocemos y que los niños eran considerados como algo divertido que no se diferenciaba mucho de un animal.
La educación de los niños era diferente según lasdistintas clases sociales. En la clase alta el contacto del niño con sus padres durante los primeros años era muy escaso y solía vivir con amas y criados que se ocupaban de el. Las relaciones afectivas eran frecuentemente muy escasas o casi inexistentes. En cambio, en las clases bajas el niño convivía estrechamente con los adultos desde el nacimiento y también con los hermanos mayores que a veces seocupaban de el.
La formación de los niños en el caso de la clase baja se hacia directamente en contacto con los padres, participando en las actividades o en el oficio que estos tuvieran. La clase alta ponían a sus hijos en manos de preceptores que se ocupaban de su formación. Las apenas existían y estaban reservadas solo a unos pocos.
La familia era también distinta de la actual y su funciónfundamental era económica: la conservación de los bienes y el ejercicio en común de u n oficio, pero no tenia una función afectiva.
La situación va cambiando lentamente y hacia el siglo XVII la actitud hacia el niño se ha hecho ya bastante distinta. Ya desde el Renacimiento diversos autores se ocupan del problema de la educación de los niños, aunque frecuentemente sin señalar que esa educación debaser diferente de la que se utiliza con los adultos.
Los cambios sociales van a tener una influencia grande sobre la consideración de la infancia. Los progresos en la medicina, el descubrimiento de las fiebres puerperales, que a menudo llevaban a la muerte al niño y a la madre después del parto, la prevención de las infecciones, etc., van a aumentar enormemente las posibilidades de supervivencia delos recién nacidos.
Con los comienzos de la industrialización los niños pasan a trabajar en las fábricas, a menudo en jornadas agotadoras. Sin embargo, a lo largo del siglo XIX, empiezan a aparecer movimientos que piden la regulación del trabajo infantil y las condiciones de vida de la infancia mejoran en los países occidentales.

LOS ESTUDIOS SISTEMATICOS SOBRE EL DESARROLLO INFANTIL PUEDEN...