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LOS FUNDAMENTOS MICROECONÓMICOS DE LA RIQUEZA DE LAS NACIONES

El tema central de la riqueza de las naciones es el crecimiento económico. Mientras los fisiócratas se centraron en el crecimientodel producto neto, Smith destacó el crecimiento de la riqueza nacional. Smith logró comenzar la investigación por una teoría del valor.

La teoría del valor. El capitulo sobre el valor en la riquezade las naciones va precedido de una discusión sobre las ventajas de la división del trabajo y del uso del dinero en las sociedades avanzadas. La división del trabajo, afirmaba Smith, brota de unapropensión de la naturaleza humana al cambio, por lo que cada individuo debe disponer de un excedente por encima de sus inmediatas necesidades, para poderlo intercambiar. El dinero aparece en escenaporque facilita el intercambio en tanto que disfruta de aceptación general y que se puede transportar con facilidad. Entonces, el valor se determina por reglas que la gente observa naturalmente cuandointercambia los bienes por dinero o por otros bienes.

Smith planteó valor tiene dos significados distintos: unas veces expresa la utilidad de un objeto particular, y otras veces la capacidad de comprarotros bienes que confiere la posesión de tal objeto. Podemos llamar al primero valor en uso y al otro valor en cambio. Las cosas que tienen un gran valor de uso, frecuentemente apenas tienen un valoren cambio; y, por el contrario, aquellas que tienen un gran valor de cambio apenas tienen un valor de uso. Pocas cosas hay más útiles que el agua, pero con ellas no se puede comprar casi nada, por elcontrario, un diamante apenas tiene valor en uso y, sin embargo, se puede cambiar por una gran cantidad de bienes (la riqueza de las naciones p. 113)

La economía clásica fue incapaz de resolveresta paradoja del valor, o sea, la discrepancia entre el valor en uso y el valor en cambio, porque, como grupo, los economistas clásicos no intentaron explicar la existencia y el significado de las...