ADAM SMITH: ¿HISTORIA O ACTUALIDAD?

Revista de Instituciones, Ideas y Mercados Nº 48 | Mayo 2008 | pp. 149-158 | ISSN 1668-0693

ADAM SMITH: ¿HISTORIA O ACTUALIDAD?
Leonardo F. Gargiulo*
“Para que las viejas verdades mantengan su impronta en la mente humana deben
reintroducirse en el lenguaje y conceptos de las nuevas generaciones.”
F. A. Hayek, Los fundamentos de la Libertad

Resumen
El presente artículo ha sido realizadoen homenaje y agradecimiento al Dr.
Alberto Benegas Lynch (h), quien a lo largo de su vida ha efectuado (y lo
sigue haciendo) una gran contribución al desarrollo intelectual de quienes
defendemos los valores e ideas de una sociedad libre. Tomando uno de los
escritos de Benegas Lynch (h) como base, hacemos aquí un breve repaso
de las principales teorías de Adam Smith.
Abstract
This articlehas been written in honor of Dr. Alberto Benegas Lynch (h),
who throughout his life has contributed in important ways to the intellectual development of those who defend the values and ideas of a free society.
Taking an article by Dr. Benegas Lynch as inspiration, I hereby present a
brief review of Adam Smith´s main theories.

Vida y obra de Adam Smith
Adam Smith nació en Kirkcaldy (cerca deEdimburgo), Escocia, el 5 de
junio de 1723. Estudió en las universidades de Glasgow y Oxford poste*

Master en Administración de Negocios, ESEADE. Director del Departamento de Administración y Formación Empresaria, ESEADE. gargiulo@eseade.edu.ar

riormente, para luego desempeñarse durante gran parte de su vida como profesor de filosofía moral.
En el año 1759 aparece su primer libro Lateoría de los sentimientos
morales, y en 1776 publica Una indagación acerca de la naturaleza y las
causas de la riqueza de las naciones en la cual se pueden apreciar consideraciones filosóficas y de política económica, centradas en descubrir las
condiciones institucionales que favorecen el desarrollo económico de las
naciones. Curiosamente, esta obra no fue concebida como un trabajo sobre
economíapropiamente dicho sino como un estudio respecto de las consecuencias que producen determinados sistemas institucionales sobre el progreso humano (West, 1969:19).
En 1795 sus seguidores publicaron Ensayos Filosóficos, una colección
de estudios sobre diversos asuntos relativos a la filosofía de las ciencias y las
artes que prueba la amplitud de sus inquietudes intelectuales. Smith muere
el 17de julio de 1790, en Edimburgo, Escocia. Sobre la importancia de su
obra, comenta Hayek:
[…] En el momento en que se llega a él, uno ha descubierto que la mayoría de las comprensiones decisivas de las cuestiones técnicas que constituyen la espina dorsal de la teoría económica –los problemas del valor y distribución y el de la moneda– habían sido anticipados una generación antes
de él […] Sinembargo […] Él era, sin duda, el más grande de ellos, no
sólo por su influencia sino por la comprensión y reconocimiento claro del
problema central de la ciencia (1978).

Dada la magnitud de la obra de Smith, el presente artículo se concentrará en cuatro aspectos: el concepto de la división del trabajo y su impacto en la exitosa explicación que realizó sobre la falacia de la doctrinamercantilista respecto al comercio exterior y la moneda; el desarrollo de su teoría
del valor trabajo (con los errores incurridos); la inclinación del hombre al
orden natural de las cosas en función de las necesidades humanas; y sus
críticas al intervencionismo.
En La Riqueza de las Naciones Adam Smith expone las ventajas que la

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división del trabajo trae a la sociedad. Atal fin, Schumpeter (1971:229) ha
señalado que:
…nadie ha dado tanta importancia a la división del trabajo como Adam
Smith […] Para éste se trata prácticamente del único factor del progreso
económico.

Una de las implicancias más importantes que ha surgido a partir de la
división del trabajo, y de la que no se ha hablado tanto, es la referida al
proceso de acumulación y dispersión del...