Adam Smith

ADAM SMITH

Adam Smith
a) Las Fuentes: -- Adam Smith nació en el año de 1723. Fue hijo de un escocés que ocupó el cargo de Juez Defensor e Interventor de Aduanas. Recibió su educación en las universidades de Glasgow y de Oxford, llegando a ser en Glasgow, primero, profesor de lógica, y más tarde de filosofía moral. Después de trece años de enseñanza académica, viajó por Francia durante doscomo tutor del joven Duque de Buccleuch, de quien recibió posteriormente una pensión considerable que le permitió dedicarse de lleno a escribir. Sin embargo, en 1778 aceptó el nombramiento de Comisionario de Aduanas, puesto que ocupó hasta su muerte en el año de 1790.
Estos hechos sobresalientes de su vida pueden darnos alguna explicación del método que empleó en la investigación económica. AdamSmith fue el primer economista académico, y su carrera no es muy diferente a la que han seguido muchos de los economistas de los últimos ciento cincuenta años. Después de él, gran parte del progreso del pensamiento económico está ligado con la obra de profesores académicos que enseñan esta materia, y que, como él fueron antes filósofos. La influencia académica que influyó Smith puede verse sicomparamos el grado de sistematización de pensamiento que alcanzó con el de aquellos que lo precedieron. En ese período del desarrollo del pensamiento económico parecía casi necesaria cierta lejanía de los negocios de la vida diaria (con un conocimiento de ellos), a fin de completar la transformación de la materia en una ciencia. Tampoco debe sorprender que fuera un filósofo moral quien haya consumadoesta transformación, puesto que en ese tiempo esta materia estaba formada en gran parte por la filosofía política, por la ciencia política y por la ciencia del estado. Y ya en su primera gran obra, La teoría de los sentimientos morales * (1759), Adam Smith había acusado cierto interés por los problemas de la conducta y los métodos de tratamiento que habrían de dar distinción a sus obrasposteriores. Parece que aún antes de ocupar una cátedra en Glasgow ya había formulado algunas de sus ideas sobre asuntos económicos. 1 Cuando menos podemos inferir de los apuntes tomados de sus conferencias, que publicó el profesor Cannan, 2 que sus disertaciones sobre filosofía moral de 1760 a 1764 contenían una gran cantidad de material económico; si aún esto no fuera conocido, el testimonio internorevelaría que La Riqueza de las Naciones tardó mucho en terminarse. Adam Smith estuvo sometido a muchas influencias durante los veinticinco años o más que tardaron en madurar sus opiniones económicas. Aunque la Riqueza de las Naciones hace pocas referencias a escritores anteriores, casi ningún reconocimiento de haberse inspirado en otros, sería fácil demostrar que ninguna de sus característicasfundamentales es original.
La filosofía social en que se basa era ya general en ese tiempo, y Francisco Hutcheson, profesor de Smith, era uno de sus exponentes principales. De él fue de quien Adam Smith sacó su fe en el orden natural. La escuela naturalista de filosofía a que perteneciera había tenido una tradición ininterrumpida desde los últimos estoicos y epicúreos griegos en adelante. Reaparecióen las obras de los estoicos romanos como Cicerón, Séneca, y Épicteto; recibió un enorme impulso en el Renacimiento y durante la Reforma; se encuentra de nuevo en forma modificada en Bacon, Hobbes y Locke, y llegó a su máxima perfección en los escritos de Smith, de los fisiócratas y de los radicales posteriores.
*Ver la edición española de El Colegio de México (traducción de E. O ‘Gorman).1 Dugald Stewart, Biographical Memoir of Adam Smith (1811), pp. 90-101. 2 ADAM...