Adam Smith

ADAM SMITH, LA DIVISIÓN DEL TRABAJO Y LAS BASES FILOSÓFICAS DE LA ECONOMÍA CLÁSICA


“…sin la asistencia y cooperación de millares de seres humanos,
la persona más humilde en un país civilizado no podría disponer
de aquellas cosas que se consideran las más indispensables y necesarias.”
Adam Smith (1723-1790)

Nota bibliográfica:
Para escribir esta ficha he utilizado la traducciónespañola de Gabriel Franco: Smith, Adam. (1958). Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. México D. F.: Fondo de Cultura Económica.

Adam Smith da cuenta en los primeros dos capítulos del Libro I de La riqueza de las naciones (RN a partir de aquí) de los fundamentos filosóficos de su teoría económica. Como la crítica de cualquier teoría social implica necesariamente elexamen de sus supuestos filosóficos, la discusión de los mencionados capítulos es de vital importancia al momento de llevar a cabo la crítica de la economía dominante en la sociedad capitalista.

En esta ficha se hará una breve presentación de la concepción filosófica de Smith, tal como aparece en dichos capítulos.

Smith comienza la obra con una constatación: la riqueza de una nación esgenerada por el trabajo:

“El trabajo anual de cada nación es el fondo que en principio la provee de todas las cosas necesarias y convenientes para la vida, y que anualmente consume el país. Dicho fondo se integra siempre, o con el producto inmediato del trabajo, o con lo que mediante dicho producto se compra de otras naciones.” (p. 3).

Al hacer esta afirmación, Smith realiza un corte radicalrespecto a la tradición clásica en filosofía, que tendía a ignorar al trabajo. Para la filosofía clásica, el trabajo carecía de relevancia intelectual porque era una actividad realizada por las clases subordinadas, por aquellos que jamás iban a hacer filosofía. Un ejemplo es la actitud de desdén, hacia el empirismo en general y hacia el experimento en particular, demostrado por la filosofía anteriora la Modernidad. Es verdad que Smith no fue el primero en prestar atención al trabajo como un elemento fundamental para la filosofía política (véase el papel que le otorga Locke en el surgimiento de la propiedad privada en su Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil). Pero Smith fue el primero en desarrollar toda una reflexión acerca de la sociedad apoyándose en la noción de trabajo. No es casualque dicha reflexión se haya aplicado al terreno de la economía, pues en él resulta imposible soslayar al proceso de producción.

Smith empieza su investigación constatando la diferencia entre “las naciones salvajes de cazadores y pescadores” y las “naciones civilizadas y emprendedoras”. Así, mientras que en las primeras reina la miseria, en las segundas,

“aunque un gran número de personas notrabaje absolutamente nada, y muchas de ellas consuman diez o, frecuentemente cien veces más el producto del trabajo que quienes laboran, el producto del trabajo entero de la sociedad es tan grande que todos se hallan abundantemente provistos, y un trabajador por pobre y modesto que sea, si es frugal y laborioso, puede disfrutar una parte mayor de las cosas necesarias y convenientes para la vidaque aquellas de que puede disponer un salvaje.” (p. 4).

Dejemos de lado que Smith no dice nada de la tremenda desigualdad de riqueza que existe al interior de las naciones “civilizadas”, expresada a través de la diferencia de consumo. En este momento, interesa más la cuestión de la solución que propone Smith al problema de cómo explicar la diferencia de riqueza entre las naciones “civilizadas” ylas naciones “salvajes”. En el fondo, toda su investigación en esta obra gira en torno a la explicación de la mencionada diferencia. Veamos cómo Smith elabora su respuesta al problema.

Ante todo, la diferencia entre naciones ricas y naciones pobres se explica a partir del “progreso en las facultades productivas del trabajo” (p. 4). Al proponer este criterio, Smith establece un parámetro...