Adaptacion

ADAPTACIÓN

Las adaptaciones son las características heredadas de los organismos que les confieren ventajas de sobrevivencia y reproducción diferencial en un ambiente determinado sobre otros organismos en una población y son la consecuencia directa de la principal fuerza evolutiva: la selección natural. La adaptación es consecuencia del proceso evolutivo, aunque su origen se basa en variacionesal azar que surgen entre los individuos de una población, donde una de estas variaciones tiende a ser seleccionada por conferirle mayor ventaja sobre las otras variaciones, por lo que tiende a hacerse más frecuente. Las adaptaciones no son características que previamente se hayan preformado, sino que son los rasgos que en el momento se ajustan mejor a las exigencias del ambiente, ya que surgen delas modificaciones de las características de los ancestros . Por ejemplo, las alas y las plumas en las aves son modificaciones de los huesos, la piel y otros tejidos de las extremidades anteriores de dinosaurios ancestrales. Las aletas de las ballenas son las extremidades anteriores de un organismo terrestre ancestral, las cuales no utilizaba para nadar, sino para desplazarse caminando en elsuelo. Por lo tanto, las adaptaciones no son la cúspide de la evolución, sino soluciones temporales y relativas al momento de ser seleccionadas. Así muchas adaptaciones pueden perderse a la vuelta de una nueva presión de selección en un ambiente que nunca es estable y que, por tanto, exige nuevas modificaciones. Las adaptaciones pueden perderse de inmediato, reconfigurarse o convertirse en un relictocon la pérdida de su función adaptativa, como es el caso de los órganos vestigiales, lo cuales son estructuras atrofiadas disminuidas en tamaño y función, pero que al no representar una desventaja su presencia, permanecen por mucho tiempo sin ser eliminados, por lo que las adaptaciones y sus remanentes son las manifestaciones de la diversidad biológica. Ejemplos de órganos vestigiales son loshuesos pequeños en el interior del cuerpo de las ballenas, siendo las extremidades posteriores de su ancestro terrestre; la muela del juicio y el apéndice en el ser humano; las pequeñas hojas en las plántulas jóvenes de las cactáceas (ver figura 1), entre otros.

Existen tres tipos de adaptaciones, las morfológicas, las fisiológicas y también las conductuales. Las adaptaciones morfológicas sonmodificaciones de la forma, tamaño o color en las estructuras internas o externas en órganos, tejidos, células u organelos. Ejemplos de éstos son las grandes orejas que funcionan como radiadores de calor de los elefantes, la piel engrosada de los tallos en las cactáceas para evitar la pérdida de agua, la forma de tubo de los picos de los colibríes para tomar el néctar de las flores; el color llamativode las flores para atraer a los polinizadores; la forma alargada de los axones en las neuronas para establecer conexiones de comunicación con otras células. Las adaptaciones fisiológicas son características en la función y bioquímica de los órganos, tejidos o células. Algunos ejemplos son la obtención de agua solo de la ingestión de semillas y del agua metabólica en la rata canguro, adaptada enlas zonas áridas para no beber el escaso vital líquido. En cuanto a las adaptaciones conductuales (etológicas), son las características de comportamiento heredadas a través de los genes, en los que están las instrucciones modificadas a través del tiempo que favorecen la sobrevivencia y la reproducción diferencial. Entre los ejemplos, están el cortejo como una serie de acciones que aseguren elapareamiento en los machos; las aves están entre los grupos de organismos que más elaborado tienen la conducta de cortejo. La depredación y el parasitismo son conductas adaptativas que permiten asegurar el alimento (ver tabla de abajo).



Fig. 1 Las hojas relictuales en los cactos son un ejemplo de órgano vestigial, ya que solo están presentes en tallos (cladodios) jóvenes o en frutos como en...