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Básicamente un acelerador de partículas consiste en una máquina que mediante un campo eléctrico logra acelerar partículas tales como electrones, protones e iones pesados a muy altas energías,haciéndolas colisionar contra un blanco u otras partículas. Dicha colisión permite explorar la estructura de la materia y, dadas las altas energías existentes, la creaciones de nuevas partículas durantebreves instantes de tiempo (como así ocurrió con el bosón de Higgs).
Los primeros fueron construidos en los años 30 del siglo pasado y se basaban en el uso de corriente continua. Un ejemplo es el Van deGraaff, cuyo haz tenía una energía de 20 MeV. Sin embargo, rápidamente surgió la necesidad de mayores energías, y este tipo de aceleradores se quedaban cortos. El uso de corriente continua fue cambiadoen los años 60 del siglo pasado por el de corriente alterna y radiofrecuencia. Estos permitían logran mayores energía y comenzaron a construirse los colisionadores de haces de electrón-positrón,protón-antiprotón, protón-protón, electrón-protón e ion-ion. El ejemplo más destacado lo constituye el LHC del CERN, que alcanza los 7 TeV.

Pero no todos los aceleradores son iguales, como ya se puedededucir del párrafo anterior. Los primeros funcionaban con corriente alterna, y los segundos con radiofrecuencia. Sin embargo, también existen diversos tiempo de aceleradores de radiofrecuencia. Asípues, los aceleradores de radiofrecuencia pueden ser lineales, orbitales o colisionadores.

El electrón-Volt

Cuando se habla de aceleradores, surge un término que nos delata la capacidad delinstrumento: el electrón-Volt. Abreviado con eV, un electrón-Volt es la energía que adquiere una carga eléctrica elemental de valor e al experimentar una caída de potencial de 1 voltio. Esto equivale a1,6021x10^(-12) ergios.

Durante el artículo pocas veces nos referiremos propiamente al eV, si no que hablaremos de unidades como el MeV, el GeV y el TeV. 1 KeV (kilo electrón-Volt) equivale a...