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El Archipiélago de Galápagos está conformado por islas oceánicas típicas; por tanto, tiene una flora nativa muy reducida: alrededor de 500 especies de plantas, de las cuales 180 son endémicas,por ejemplo la Opuntia cactus en la foto. Estas especies llegaron y evolucionaron a lo largo de un período de 3 millones de años (la existencia estimada de las islas galapagueñas actuales), a unatasa de “generación de especies” de aproximadamente una por cada 10.000 años.
Por otra parte, es notable el contraste existente con respecto a plantas introducidas por el ser humano: más de 640 plantasvasculares han sido introducidas por personas a Galápagos, alrededor del 90% de ellas deliberadamente desde el descubrimiento de las islas (1535). Este ingreso de especies vegetales se traduce en unatasa de llegada y establecimiento exitoso de especies introducidas de 1,3 por año! El 90% de estas especies son consideradas plantas útiles (desde un punto de vista antropocéntrico) entre ellas seincluyen algunos frutales, hortalizas y otros cultivos, maderables, plantas medicinales y ornamentales.
Las relativamente pocas especies introducidas por casualidad corresponden principalmente a malezasde distribución pan-tropical o europea, típicas de áreas perturbadas que se han diseminado en Galápagos debido al carácter abierto y de poca competencia existente en sus ambientes. Entre las plantasintroducidas por casualidad, pocas han causado problemas graves a la biota nativa; por el contrario, muchas de las plantas introducidas como cultivos se han escapado y actualmente su dispersiónamenaza agudamente a las especies nativas y sus hábitats.
Las peores especies introducidas son aquellas que logran transformar los hábitats en los que están presentes; entre ellas, se pueden incluir aalgunos árboles (como, por ejemplo, la casacarilla de la foto, arriba), capaces de invadir zonas de Galápagos que en forma natural no tenían árboles, algunos arbustos y trepadoras (como Aristolochia de...