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Costo de vida y Canastas Básicas
Durante las primeras décadas del siglo XX la estadística oficial argentina elaboró un estudio orientado a establecer el costo de vida para los hogares integrados por un matrimonio con tres hijos menores de 14 años, con jefe de hogar obrero e ingresos entre 115 y 135 $ m/n1. Este estudio tuvo por finalidad dar cuenta de los presupuestos y las fluctuaciones de loscostos de los bienes y servicios elementales para esa población y del poder de compra de la moneda. Ese tipo de estudios, que establecía valores monetarios promedio según los comportamientos observados, sirvió durante mucho tiempo como referencia para el ajuste de salarios nominales; en algunos períodos con explícitas relaciones vinculantes. Estas metodologías estaban inspiradas en lasrecomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT2). Los conceptos de canastas básicas ingresan a la estadística oficial argentina hacia 1988. Una comisión ad-hoc realiza el proyecto Investigación sobre Pobreza en la Argentina (IPA) que incluye la primera medición de pobreza por insuficiencia de ingresos por el método de la línea3. Como consecuencia del estudio surgen los conceptos deCanasta Básica Alimentaria4, que define la Línea de Indigencia y de Canasta Básica Total, que define la Línea de Pobreza. De igual modo surge el concepto de Unidad Adulto Equivalente5. Cada uno de estos conceptos será abordado a continuación, señalando que se trata de valores de referencia teóricos (no observados) y con fines estadísticos (no normativos). Por ello mismo no debe confundirse el conceptode canasta con el de costo de vida.
Medición de la pobreza por el método de la líneaLa medición de la pobreza por la “línea de pobreza” o “método del ingreso” es un método indirecto y unidimensional que se aplica comparando los totales de ingreso declarados por los miembros del hogar, con los ingresos estimados como umbrales. Quedan excluidos de la medición los bienes y servicios provistos através de la distribución secundaria de ingresos: educación, salud, y otros bienes como alimentos, computadoras, etc. La medición de la pobreza por el método de la “línea de pobreza” o “método del ingreso” fue adoptada por la Argentina como estadística oficial en los primeros años de la década del ’90 y, como todo producto social, es hijo de su época. Se trata de comparar los ingresos monetarios de loshogares con los ingresos estimados requeridos para la satisfacción de ciertas necesidades “básicas”, calculadas según requerimientos calóricos (para la fijación de la línea de indigencia) y de un adicional para cubrir otros requerimientos básicos para el cálculo de la línea de pobreza. Esto conlleva que los bienes y servicios que pudiera recibir la población no intervienen en el cálculo, es decirque si los niños reciben alimentos en las escuelas o los trabajadores en sus empresas, la pobreza no desciende y a la inversa, si se suprimen beneficios, ello no incrementa la pobreza. Técnicamente, si se suprimieran la educación y la salud pública, la pobreza no crecería según la aplicación de las reglas de este método. Subyace el concepto neoliberal de que el bienestar material se reduce a lamedición de la capacidad de compra en el mercado de bienes y servicios. Por este método se clasifica como “pobres indigentes” a aquellos hogares –y a sus integrantes- cuyos ingresos declarados no superan el valor teórico de la Canasta Básica Alimentaria y como “pobres” a los que no superan el valor teórico de la Canasta Básica Total. Esta metodología fue adoptada por la Argentina como estadísticaoficial en 1993, a partir del trabajo del Comité Ejecutivo para el Estudio de la Pobreza en la Argentina (CEPA), encabezado por el Secretario de Programación Económica, Lic. J.J. Llach y su Consejo Asesor6
. 6El Comité Ejecutivo para el Estudio de la Pobreza estuvo integrado por: Lic. Juan José LLach, Lic. Enrique Amadasi, Lic. Juan Carlos Del Bello, Lic. Alejandro Giusti y Dr. Héctor Montero,...