Adicciones

NEUROBIOLOGÍA DE LA ADICCIÓN REVISIÓN

Neurobiología de la adicción a las drogas de abuso
J.A. Gil-Verona a, J.F. Pastor a, F. de Paz a, M. Barbosa a, J.A. Macías-Fernández b, M.A. Maniega c, L. Rami-González d, S. Cañizares-Alejos d

NEUROBIOLOGY OF ADDICTION TO DRUGS OF ABUSE Summary. Objective. In this review we study drug addiction from a neurobiological point of view, emphasizing thedopamine hypothesis. This is basic to explain how a genetic feature is related with an alteration of this neurotransmitter and can connect with environmental factors to develop the addiction problem. Development. Toxic addiction is defined as the physical or psychophysiological dependence on a special chemical substance, whose suppression arouses deprivation symptoms in the person. The study ofaddiction to different drugs gives us a new approach for knowing the strengthening systems. Because even thought we do not know precisely the nervous mechanism of these substances that cause pleasure, we suppose that they are in the same place as rewarding and strengthening the behaviour mechanisms. In this way the dopamine hypothesis has been developed: in this hypothesis drug addiction is closelyconnected with a genetic upset of this neurotransmitter, so there is a defect in the reward system. This in turn stimulates the substance abuse that increases the brain’s dopamine levels. Conclusion. Knowing the neurobiological mechanisms involved in addiction and its relation with dopamine and the reward system can help us understand that problem and aid the rational development of treatment. [REVNEUROL 2003; 36: 361-5] Key words. Addiction. Dopamine. Mesocortical-limbic circuit. Neurobiology. Nucleus accumbens. Punishment system. Reward system.

INTRODUCCIÓN La adicción a diferentes sustancias se ha convertido en un problema muy importante en nuestra sociedad. El informe mundial sobre drogas de la ONU señalaba el pasado año que alrededor de 180 millones de personas eran adictas a lasdrogas ilegales, lo que suponía el 4,2% de la población mundial; la mayor parte son adictos al cannabis o sus derivados (144 millones), 29 millones a las anfetaminas, 14 a la cocaína y alrededor de 13,5 a los opiáceos, de los que casi nueve son adictos a la heroína [1]. Esto ha llevado a decir a algunos autores que la adicción a las drogas de abuso es el problema psiquiátrico más común [2], y haalcanzado el rango de problema social [3]. En relación con el complejo problema de la adicción nos podemos formular las siguientes preguntas: – ¿Por qué hay ciertas sustancias que tienen el poder de hacernos sentir tan bien (al menos al principio)? – ¿Por qué hay ciertas personas que se hacen literalmente esclavos del alcohol, cocaína, nicotina u otras sustancias, mientras otras pueden tomarlas odejarlas? Las respuestas a estas complejas e interesantes preguntas se engloban bajo lo que se conoce como ‘neurobiología de la adicción’. DESARROLLO El problema de la adicción a las drogas de abuso, desde el punto de vista neurobiológico, nos ofrece un gran reto, no porque el consumo de sustancias de forma compulsiva sea algo nuevo, ya

que esto ocurre desde hace mucho tiempo, sino porque requiereun abordaje desde varios niveles del conocimiento científico para su correcta comprensión, por ejemplo desde el punto de vista neurobiológico, psicológico, sociológico, etc. No olvidemos que la neurobiología tiene una limitación importante: relevantes factores sociales, culturales y antropológicos,que contribuyen a condicionar los fenómenos psicocerebrales, quedan fuera de nuestra consideración.Por lo tanto, para entender totalmente un comportamiento, como es el de la adicción, deberíamos abordarlo desde una posible antropología omnicomprensiva [4,5]. En este artículo lo abordaremos sólo desde la perspectiva neurobiológica. ¿QUÉ ENTENDEMOS POR ADICCIÓN? Etimológicamente viene del latínaddicere (añadir, hacer sumación). En la antigua Roma, eladdictus era aquel que habiendo contraído una...