Adios a la Maquina de Escribir

ADIÓS A LA MÁQUINA DE ESCRIBIR

Cápsula 457 del 14 de Mayo de 2011

Investigación y Guión: Conti González Báez

Viviendo en un mundo con procesadores de palabras, impresoras, fotocopiadoras, faxes y correos electrónicos, es difícil de creer que la máquina de escribir se inventó hace poco más de cien años. Antes de la computadora, fue la herramienta más importante en los negocios y el mundoacadémico.
Durante los siglos XVIII y XIX, hubo medio centenar de inventores en distintos lugares del mundo que intentaron crear una forma de escritura mecánica, pero todos los ensayos fracasaron.
El editor estadounidense Christopher Latham Sholes, con la ayuda de sus colegas Carlos Glidden y Samuel Soulé, inventó la primera máquina de escribir práctica en 1866 y la patentó dos años después.Sholes trabajaba en un pequeño taller de Milwaukee en el diseño de una máquina que numerara automáticamente las páginas. Uno de sus colegas sugirió que la idea podía extenderse a un artefacto que imprimiera todo el alfabeto.
El editor pensó en una pieza con un tipo de los usados en la imprenta, montado en una pequeña varilla, que golpeara una placa metálica con una hoja de papel bajo un papelcarbón. El golpe del tipo imprimiría el papel.
Los experimentos continuaron y Sholes construyó una máquina que podía imprimir todo el alfabeto, con varios tipos que golpeaban al papel, enrollado sobre un cilindro y con una cinta para la tinta.
Tenía un teclado similar al de un piano, pedales y un alambre para la palanca de cada letra. Este primer modelo se conserva en el Museo Smithsoniano deHistoria en Washington, D.C.
Después de construir y perfeccionar 48 modelos, Sholes presentó su máquina de escribir. El sistema de barra de tipos y el teclado universal fueron las novedades, pero la máquina era lenta.
El problema era que las teclas chocaban entre sí y se trababan fácilmente al escribir. Cuando Sholes construyó su primer modelo, las teclas estaban ordenadas alfabéticamente endos filas.
Su taller no contaba con las herramientas necesarias para producir un instrumento perfectamente pulido que trabajara con precisión. Pero Sholes pudo resolver el problema, simplemente reacomodando las letras.
Su socio James Densmore le sugirió separar las letras usadas comúnmente juntas. Lo hizo usando un estudio de frecuencia de pares de letras en el idioma inglés, preparado por suhermano, el educador Amos Densmore.
Esto fue el origen del teclado que hasta hoy es estándar, llamado universal o “QWERTY”, por tener estas letras al principio de la fila superior. Sholes no eliminó el problema por completo, pero éste se redujo considerablemente.
Durante años, algunos escritores populares han acusado al inventor de arreglar deliberadamente su teclado para retardar a losmecanógrafos veloces que, de otra manera, podrían atorar su lenta máquina. De hecho, sus motivos fueron justamente los opuestos.
El orden del tablero fue considerado lo suficientemente importante para ser patentado por Christopher Latham Sholes. El efecto del QWERTY, al reducir esos fastidiosos choques, fue aumentar la velocidad de los mecanógrafos, más que disminuirla.
Como nadie tenía experienciaconstruyendo máquinas de escribir, Sholes y Densmore fueron con Remington e Hijos, quienes fabricaban armas y máquinas de coser, para que produjeran masivamente su invento.
El resultado fue que la primera máquina de escribir contaba con un pedal para avanzar el papel y estaba decorada con motivos florales, al estilo de una máquina de coser.
En 1874 apareció en el mercado y no hubo ninguna quejasobre el ilógico teclado. De hecho, pocos relatos de la época mencionan a la máquina, que en su debut fue ampliamente ignorada.
Las ventas no despegaron hasta que fue introducido el segundo modelo de Remington en 1878, con una única pero importante modificación al teclado.
Las primeras máquinas escribían solamente letras mayúsculas. La nueva Remington 2 ofrecía mayúsculas y minúsculas,...