Aditivos Alimentarios

Los aditivos alimentarios


Introducción

Una de las grandes preocupaciones del hombre a lo largo de la historia consistía en alargar el periodo de conservación de los alimentos, por ello desarrolló métodos como: refrigeración, congelación, deshidratación, envasado al vacío, entre otros. Paralelamente, las ciencias biológicas y químicas han descubierto y desarrollado sustancias quepermiten que los alimentos continúen siendo seguros, nutritivos y apetecibles en su camino desde el "campo a la mesa".
Este conjunto de sustancias se denominan aditivos alimentarios. Se producen a escala industrial, cumplen funciones variadas, y existe una cuidadosa regulación nacional e internacional para su uso correcto y seguro.


¿Qué es un “aditivo alimentario”?
En un sentido amplio, unaditivo alimentario es cualquier sustancia que se agrega a los alimentos. En una acepción más precisa el Codex Alimentarius -una organización conjunta de la FAO y la OMS, que se encarga de desarrollar normas internacionales sobre seguridad alimentaria-, los define como “cualquier sustancia que normalmente no se consume como alimento por sí misma ni se usa como ingrediente de la comida, tenga o novalor nutricional y cuyo agregado intencional en los alimentos para un propósito tecnológico (incluyendo organoléptico) en la manufactura, procesamiento, preparación, tratamiento, empaque, transporte o almacenamiento resulta – o puede resultar (directa o indirectamente)- en su incorporación (o la de algún derivado) como componente del alimento o afectar de algún modo las características de dichoalimento.” El Codex Alimentarius establece que el uso de aditivos alimentarios es justificado si su uso ofrece ventajas, no presenta riesgos ni induce a error en los consumidores.


Funciones y clasificación de los aditivos alimentarios
El hecho de que se los clasifique como aditivos alimentarios y se los regule como tal depende del propósito o fin con el que se aplican. Los aditivosalimentarios tienen un papel fundamental a la hora de mantener las cualidades y características de los alimentos que están sometidos a condiciones ambientales (temperatura, oxígeno, microorganismos) que pueden modificar su composición original. Muchos aditivos alimentarios son sustancias naturales, e incluso nutrientes esenciales. Químicamente pertenecen a grupos funcionales muy diversos, entre ellossales inorgánicas, aminoácidos, hidratos de carbono y enzimas. Los aditivos alimentarios se clasifican según su función. Un listado completo con casi cuarenta clases funcionales, lo proporciona la base de datos de la FAO - Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación-. Entre estas funciones se incluyen:


|FUNCIÓN |ADITIVO|EJEMPLOS |
|Evitar el deterioro del alimento |* Antioxidantes |* Ácido ascórbico, BHA, BHT. |
| |* Conservantes |* sorbatos, nitratos, nitritos. |
|Modificar la textura |*Espesantes y gelificantes. |* goma xantan// pectina |
| |* Emulsionantes y estabilizantes. |* lecitina, mono y di glicéridos |
|Modificar el sabor y/o el aroma |* Aromatizantes y Saborizantes. |* clavo de olor// vainillina |
||* Resaltadores del sabor. |* glutamato monosódico |
| |* Edulcorantes. |* aspartame, sacarina. |
|Modificar el color |* Colorantes. Estabilizantes del color |* curcumina, caramelo (natural) |
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