Aditivos Peligrosos

12 aditivos alimentarios que conviene evitar

Quienquiera que haya acuñado la expresión “aditivos alimentarios”
estaba totalmente equivocado. Adicionarles algo nuevo a los alimentos
no siempre implica mejorarlos, al menos en lo que respecta a la salud
del consumidor. Los estudios que analizan la inocuidad de los aditivos
se basan en pruebas con animales. Es difícil concluir si losresultados
de una investigación realizada con animales pueden tenerse en cuenta para
la salud humana, si bien muchos de estos estudios demuestran que algunos
aditivos pueden provocar cáncer.

Nitrito de sodio
(© N.Leser/photocuisine/Corbis)
La lista de los doce aditivos más peligrosos para marcar con bandera
roja –hasta que sepamos más sobre ellos– incluye el nitrito de sodio,
utilizadopara conservar productos a base de carne y realzar su color
y sabor. El nitrito de sodio se agrega habitualmente al tocino, el jamón,
los hot dogs, el fiambre de cerdo, el pescado ahumado y la carne en
conserva para estabilizar el color rojo y potenciar el sabor. Este
conservante impide el desarrollo de bacterias, pero algunas i
nvestigaciones han relacionado su consumo con diversos tiposde cáncer.
“Esta sustancia debería encabezar mi lista de aditivos para eliminar de
la dieta”, sostiene la Dra. Christine Gerbstadt, M.P.H., R.D., L.D.N.,
vocera de la Asociación Dietética de los Estados Unidos
(American Dietetic Association, ADA). “En ciertas condiciones de cocción
a altas temperaturas –por ejemplo, ‘al grill’–, se transforma en un
compuesto reactivo que –según se hademostrado– favorece el desarrollo
de cáncer”.

BHA y BHT
(© Ben Fink/Getty Images)
Con los aditivos butilato hidroxianisole (BHA) y butilato hidroxitolueno
(BHT) también hay que tener precaución. Se trata de antioxidantes
empleados para conservar los alimentos de consumo habitual en el hogar
impidiendo su oxidación. Ambos se encuentran en cereales, goma de mascar,
papas fritas yaceites vegetales y evitan que las grasas y los aceites
se vuelvan rancios. No obstante, la posibilidad de que sean cancerígenos
es preocupante. “La estructura del BHA y el BHT cambia durante este
proceso [de conservación del alimento] y puede formar un compuesto que
reacciona en el cuerpo”, explica Gerbstadt. “No son aditivos estables
ni inertes. No están simplemente sueltos en el cuerpo nison excretados”.
La especialista sostiene que es obvio que estos aditivos no se agregan
con el fin de provocar cáncer, pero para algunos individuos, en ciertas
circunstancias, puede existir ese riesgo.

Propilgalato
(© Judd Pilossof/FoodPix/Jupiterimages)
El propilgalato es otro conservante del que conviene prescindir. Se
utiliza para impedir que grasas y aceites se echen a perder y amenudo
se lo emplea en combinación con el BHA y BHT. A veces se lo encuentra en
productos de la carne, base de sopa de pollo y goma de mascar. No se
ha probado que el propilgalato sea cancerígeno, pero estudios realizados
con animales han indicado que podría haber una relación entre su uso y
el cáncer, y por ello se recomienda estar alerta. “Es importante leer la
etiqueta”, aconsejaGerbstadt. “Realmente hay que llevar una lista de
estas sustancias cuando uno va al supermercado. Yo trato de comprar la
menor cantidad posible de alimentos con conservantes”.

Glutamato monosódico
(© Ben Welsh/age fotostock/Photolibrary)
El glutamato monosódico (MSG) es un aminoácido que se usa para realzar
el sabor de sopas, aderezos de ensalada, papas fritas, alimentos
congelados ycomida de restaurantes. Se lo suele asociar con la comida
asiática y los saborizantes. El MSG puede ocasionar dolor de cabeza y
náuseas a algunas personas y estudios realizados con animales lo
vinculan a daño neuronal en el cerebro de crías de ratones. Gerbstadt
sugiere reemplazar el MSG con una pequeña cantidad de sal cuando sea
posible. “¿Por qué molestarse en usar el MSG si uno puede...