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Riesgo de cáncer en exposiciones ocupacionales 



El cáncer se está convirtiendo en una de las principales causas de muerte en el mundo, tanto en países desarrollados como en desarrollo. Causa más del 10% de las muertes y se espera una duplicación del número de casos para el año 2010. Esta situación se debe en parte a la mortalidad disminuida por otras causas y el consecuente incremento enla edad media, y en parte a la exposición creciente a carcinógenos, principalmente humo de tabaco y carcinógenos ocupacionales y ambientales.
La ocurrencia de cáncer como consecuencia de exposiciones ocupacionales fue reconocida después de la comunicación de Percival Pott en 1775 sobre cáncer de piel en los deshollinadores. Sin embargo, pasó una centuria hasta que los estudios se extendieron alalquitrán de carbón y a los aceites minerales, y otros 50 años antes que los carcinógenos responsables fueran aislados en el laboratorio de Cook y sus colaboradores.
La primera asociación causal entre una neoplastía interna y la exposición ocupacional a un carcinógeno fue inferida del tipo de enfermedad que se presentaba en mineros de Checoslovaquia. La causalidad del polvo de carbón en el cáncerde pulmón fue descripta por Paracelsus y Agrícola en el siglo XVI. Recién en el siglo XX se implicó a la radioactividad como el agente causal del cáncer de pulmón entre los mineros. El establecimiento de una asociación causal entre el cáncer de vejiga y algunas exposiciones ocupacionales provee una ilustración del potencial científico de estudios epidemiológicos. En 1895, Rehn comunicó 3 casos decáncer de vejiga entre 45 trabajadores de una fábrica alemana de anilinas. Esta observación llevó a estudios similares en muchos otros países y al reconocimiento de la causalidad de las aminas aromáticas en el cáncer de vejiga humano. La OIT indicó, ya en 1921, que la bencidina y la symbol 98 \f "Symbol" \s 12"-naftilamina eran los carcinógenos responsables. La evidencia experimental fueposterior, al lograr Hueper y col. inducir cáncer de vejiga en perros administrando repetidamente symbol 98 \f "Symbol" \s 12"-naftilamina.
La proporción exacta de casos de cáncer atribuibles a la exposición ocupacional no puede ser determinada debido a las limitaciones de nuestro conocimiento sobre la magnitud, duración y distribución de las exposiciones a carcinógenos específicos en la población. Mástodavía, a medida que la sociedad hace avances tecnológicos, la naturaleza de la exposición y las fuentes de riesgos para el hombre también cambian. Como resultado, puede esperarse que la fracción de cánceres humanos atribuibles a una categoría particular de agente etiológico varíe entre regiones y a lo largo del tiempo. Se estima en la actualidad que las exposiciones ocupacionales son responsablesdel 1 al 20% de los casos de cáncer.
Una gran proporción de carcinógenos conocidos se encuentran en ambientes de trabajo. Las exposiciones en los mismos han sido, y todavía son, en muchos países de órdenes de magnitud más altos que aquellas en el ambiente general. Como en principio, las exposiciones ocupacionales pueden ser reguladas, minimizadas o eliminadas fácilmente, los carcinógenosocupacionales son muy importantes en términos de salud pública por el potencial de prevención que tienen. En numerosos ejemplos en la literatura sobre epidemiología del cáncer ocupacional, la prevención ha resultado en la disminución de riesgos. Uno de los ejemplos más claros es la reducción del riesgo para hemangiosarcomas hepáticos siguiendo al drástico control en exposiciones a cloruro de vinilo hacecerca de 20 años.
Otra razón para ubicar al cáncer ocupacional en lugar prominente en cuanto a las prioridades para la prevención es que se continúan produciendo nuevos compuestos químicos que tienen asociaciones desconocidas con los riesgos para cáncer en el hombre, y que los mismos tienen mayor probabilidad de ser encontrados primero y en concentraciones más altas en los lugares de trabajo. De...