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LA GESTIÓN SUSTENTABLE
DEL AGUA EN URUGUAY
Ana Domínguez
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LA GESTIÓN SUSTENTABLE DEL AGUA EN URUGUAY*
Ana Domínguez
El presente trabajo pretende analizar las transformaciones en la gestión del
agua en el Uruguay, considerando las distintas alternativas propuestas en el debate
nacional, en el marco del proceso mundial de privatización de los servicios
de abastecimiento de aguapotable y saneamiento.
En Uruguay siempre ha existido una incuestionada noción de sentido común
acerca de una supuesta abundancia del agua en el país, debido a la disponibilidad
del recurso hídrico en casi todo el territorio nacional, ya sea a nivel superficial
como en acuíferos.
Esta situación condujo a la utilización del agua casi sin limitaciones para el consumo
domiciliario y para eldesarrollo de diversas actividades económicas, descuidando
además la evacuación de las aguas residuales. Generalmente este tema
no ha sido tratado con la importancia que merece, lo que ha producido un
proceso de deterioro ambiental.
En nuestro país, el acceso al agua potable es considerado socialmente como
un derecho fundamental. Esto se asocia a la facilidad con la cual la mayoría de
lapoblación urbana se conectó a la red de agua potable desde la creación de
Obras Sanitarias del Estado (OSE) en el año 1952. El Estado desde ese año,
tomó en sus manos el servicio de abastecimiento de agua potable y alcantarillado
(salvo el saneamiento de Montevideo que está a cargo de la Intendencia
Municipal) posibilitando que el 97% de la población urbana esté conectada a la
red de agua potable(aunque el 10% de la población no tiene conexión al interior
de la vivienda). Es así, que el agua se concibe culturalmente como un bien
común y no escaso.
A escala mundial, sin embargo, existen tendencias de privatización de los servicios
de abastecimiento de agua potable, se pretende que el agua pase a ser
considerada como mercancía y su gestión queda en manos de empresas transnacionales
(unaspocas empresas que logran obtener altas ganancias).
Para el caso de Uruguay, el proceso de concesiones comenzó con la instalación
de Aguas de la Costa. Posteriormente en el año 1999 se instaló Uragua, (filial
de Aguas de Bilbao), en el Departamento de Maldonado, provocando una reacción
de la sociedad civil ante la ineficaz gestión en enero de 2001. Pero a su
vez, la posibilidad de laextensión del proceso de privatización del servicio en
otros departamentos del país, condujo a que se conformaran organizaciones a
escala local en contra de este proceso. Tal es el caso de la Comisión en Defensa
del Agua y del Saneamiento de la Costa de Oro y Pando (del departamento
de Canelones), o el posicionamiento que tomó la Liga de Fomento de Manantiales
(en Maldonado). Esto enfrenta a lasociedad civil ante un importante debate:
o el agua debe continuar siendo un recurso administrado por el Estado o
pasa a manos privadas, es decir o es un bien común, patrimonio social o es una
mercancía.
Ante la necesidad de defender un recurso considerado estratégico para el desarrollo
de la vida, amplios sectores de la sociedad civil se han organizado, conformando
la Comisión Nacional enDefensa del Agua y la Vida, en el año 2002.
Esta Comisión promueve una reforma constitucional, la que implica agregar en
el Artículo N° 47 de la Constitución de la República (De defensa del medio ambiente)
la consideración de que el agua es un recurso natural esencial para la
vida y el acceso al agua potable y al saneamiento son derechos humanos fundamentales.
Además se incluyen una serie desupuestos sobre los cuales debe
basarse una Política Nacional de Aguas. Esta propuesta de reforma constitucional
fue presentada a la sociedad uruguaya el 18 de octubre de 2002 en el Paraninfo
de la Universidad de la República.
La campaña de recolección de firmas se viene desarrollando actualmente en todo
el país, a partir de la movilización de diferentes sectores sociales: desde ambientalistas...