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Caso de estudio

Convirtiendo la
agricultura en una
prioridad
Jorge Vinicio Murillo, M.B.A. Investigador CLACDS-INCAE

A

quiles Rojas es un pequeño agricultor de la comunidad de Guácimo, en Costa Rica. Cultiva maíz y frijoles
en su pequeña parcela, pero no tiene recursos para comprar fertilizantes, sus herramientas más sofisticadas
son una pala y un azadón. La mitad de sus cosechas sepierde cada año por problemas de drenaje en el terreno

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INCAE BUSINESS REVIEW

Caso de estudio

e inundaciones del Río Parismina. “Aunque quiero
producir más, en estas condiciones es muy difícil”,
comenta el agricultor “A nosotros los pequeños agricultores nos tienen olvidados”, decía refiriéndose al
gobierno y a los diferentes programas e iniciativas
para el apoyo de laproducción en el país.
Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo,
esto podría cambiar. El precio de los alimentos ha
aumentado vertiginosamente en los últimos años
y ante este aumento los países centroamericanos
analizan estrategias para fortalecer su producción
agrícola y así depender menos de la importación de
alimentos básicos. No muy lejos de la comunidad
donde vive Aquiles, se organizaba elPrimer Foro
Agrícola para la Superación de la Crisis Alimentaria.
En el lugar, los ministros de agricultura de la región
centroamericana, representantes de organizaciones
internacionales, catedráticos y empresarios se reunían para dilucidar alternativas que le permitan a
la región afrontar la crisis.
En los últimos meses se han planteado diferentes recomendaciones, pero no han sido claraslas acciones que se debían tomar en la región y en
el país. ¿Se debe fortalecer la producción agrícola
de la región para evitar un aumento en la pobre-

za? ¿Cuáles deberían ser las estrategias para esto?
¿Cómo se puede lograr el fortalecimiento de los
pequeños productores para que se integren efectivamente a la producción nacional? Estas y otras
preguntas se escuchaban en discusionesinformales afuera del salón de conferencias justo antes de
comenzar el Foro Agrícola. Mientras tanto, dentro
del salón, los organizadores se aprestaban a dar las
palabras inaugurales de un evento que analizaría el
papel que debía tener la agricultura en la región.

La crisis de alimentos y la pobreza en Centroamérica
El aumento en los precios de los alimentos eleva
el riesgo de un incremento enlos niveles de pobreza en Centroamérica. En 2007, los precios de los
commodities agrícolas aumentaron a escala mundial
de forma pronunciada y aún más durante 2008. De
junio de 2007 a junio de 2008, el índice de precios
de alimentos de la FAO aumentó 44% y esa entidad pronostica que durante los siguientes años los
precios mundiales de los alimentos se mantendrán
en niveles superiores a losobservados entre 1985
y 2007 (1% a 51%, dependiendo del producto. Ver
gráfico 1). Algunos de los factores que han incidido

volumen 1 / Número 6 / septiembre-Diciembre 2008

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en el aumento de los precios de los alimentos son:
la caída de la producción agrícola por razones climáticas, la reducción de los inventarios mundiales,
el aumento en los costos de loscombustibles y la
utilización de productos agrícolas en la producción
de biocombustibles, entre otros.
La pobreza en Centroamérica no cede terreno. Con las excepciones de Costa Rica y Panamá,
aproximadamente el 50% de la población de los
países centroamericanos vive en la pobreza. Además, otro 20%-30% es vulnerable a caer en esta
condición, ya que tienen ingresos apenas por encima de la línea de lapobreza. Aunque es mucho
mayor en las áreas rurales, la pobreza está aumentando conforme los pobres emigran a las ciudades
en busca de nuevas oportunidades. Según datos
de la CEPAL, solamente entre 1999 y 2004/05 la
pobreza urbana aumentó de 18,1% a 20% en Costa Rica y de 38,7% a 41,3% en El Salvador. Como
resultado, la pobreza se está haciendo más visible
en las capitales, donde se...