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LAS MISERIAS DE NUESTRO PUEBLO
El largo capítulo que ha servido de introducción a estas páginas nos muestra
cómo en todo el mundo se plantean en mayor escala los problemas que
observamos en Chile y nos sugiere soluciones adaptadas con éxito en otros países de más larga experiencia que nosotros. A esa luz iniciemos el estudio de los problemas espirituales de Chile que solicitan la atención delcatólico con alma de
apóstol.
El más aparente de nuestros problemas es el de la miseria de nuestro pueblo,
que tiene como primera causa la falta de educación, más otros factores de orden
moral y económico.
Analfabetismo
No podemos en Chile obtener reforma alguna sin dar antes solución al problema
de la ignorancia y falta de educación de nuestro pueblo. Graves son los problemas
de salario,los problemas políticos, la desorganización de la familia, la lucha de
clases tan apasionada durante estos últimos años, pero todos ellos encierran la más
profunda de sus raíces en la falta de una verdadera cultura en nuestro pueblo.
El primer hecho que salta a la vista es la gran ignorancia de las masas. Las
estadísticas arrojan resultados bien pesimistas. Tenemos aún en Chile un 25% de
lapoblación adulta analfabeta. Las escuelas fiscales, según estadísticas de 1929 han
aumentado a 3.639, pero a pesar de ello hay todavía 1.200.000 adultos que carecen
de los primeros rudimentos de la instrucción. Si desfilaran en fila a un metro
de distancia el uno del otro demorarían más de ocho días en pasar... La población
infantil que no recibe instrucción alcanza, según estadísticasoficiales, a 300.00018,
y el Ministro de Salubridad Dr. Allende hace subir esta cifra a 400.000, que repre-
18 El total de la matrícula de la educación primaria asciende a 611.494. La asistencia media a
499.911. El número de niños en edad escolar a 914.550.
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¿es chile un país católico?
senta el 42% de la población escolar19. Si a estos agregamos los 112.000 niños que,
a pesar de estarmatriculados, no cumplen regularmente con la obligación escolar,
tenemos que en cada período escolar de seis años 500.000 niños aumentan la cifra
de analfabetos.
Y no es posible hacerse gran ilusión respecto al grado de conocimientos que
adquieren los que han cursado la escuela primaria. Algunos sí salen bien formados,
pero la gran mayoría sale semianalfabeta, debido a la distancia de la escuela, ala
pobreza, a veces suma, de los padres, a la falta de interés de muchos de éstos, que
prefieren la ayuda material de sus hijos a su porvenir, y al poco interés de los mismos
niños por estudios desvinculados de la vida real que ellos llevan fuera de la escuela.
Cada año ingresan a la escuela primaria unos 215.000 niños, pero de ellos terminan
sus estudios una ínfima minoría, apenas un 5%, estoes: unos 10.000 en total.
Esto nos indica que los que han salido realmente del analfabetismo y saben algo
más que deletrear algún libro y garabatear su firma son pocos, dentro del total de
la población, los más en las grandes ciudades. Graves son las consecuencias para
la Patria de tal ignorancia, pues ¿qué podrá esperar del sufragio de ciudadanos
que carecen de la más elemental cultura?Pero la ignorancia de las masas no sólo
tiene este aspecto político. En países jóvenes como el nuestro, que carecen de las
antiguas tradiciones que forman desde su cuna a los niños europeos, la influencia
de la escuela es casi total, pues ella es la que en realidad moldea el alma de nuestro
pueblo. No tenemos a lo largo de Chile esos monumentos de la historia patria que
hacen la gloria de losviejos países, en los hogares no guardan tradiciones educadoras,
el ambiente no contribuye en Chile a dar ese ambiente de cultura, disciplina,
respeto que rodean al niño alemán, francés, holandés. Aquí todo esto debería, en
el orden cívico, darlo la escuela, como en el religioso la Iglesia, porque ni el hogar
ni el ambiente los proporcionan.
El problema del analfabetismo es grave, pero más...