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Unidad 1. Impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente1.1 Conceptos básicos de ecología y medio ambiente1.1.1 Ecología y ciencias afines
La
ecología
es el estudio de la relación entre los organismos y su medio ambientefísico y biológico. El medio ambiente físico incluye la luz y el calor o radiaciónsolar, la humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de carbono y los nutrientesdelsuelo, el agua y la atmósfera. El medio ambiente biológico está formado por losorganismos vivos, principalmente plantas y animales.El creciente interés de la opinión pública respecto a los problemas del medioambiente ha convertido la palabra "ecología" en un término a menudo malutilizado. Se confunde con los programas ambientales y la cienciamedioambiental. Aunque se trata de una disciplinacientífica diferente, la ecologíacontribuye al estudio y la comprensión de los problemas del medio ambiente.El término ecología comenzó a usarse durante la segunda mitad del siglo XIX.Henry Thoreau lo empleó durante 1858 en sus cartas, pero no lo definió; por loque fue acuñado por el biólogo alemán Ernst Heinrich Haeckel en 1869. Deriva delgriego
oikos
(hogar) y comparte su raíz con economía. Esdecir, ecología significael estudio de la economía de la naturaleza. En cierto modo, la ecología modernaempezó con Charles Darwin. Al desarrollar la teoría de la evolución, Darwin hizohincapié en la adaptación de los organismos a su medio ambiente por medio de laselección natural.



También hicieron grandes contribuciones naturalistas como Alexander vonHumboldt, profundamente interesado enel cómo y el porqué de la distribución delos vegetales en el mundo.

La ecología tiene sus raíces en la historia natural, que es tan antigua como lasociedad humana. Las tribus primitivas que dependían de la caza, la pesca y larecolección de alimentos, necesitaban conocimientos detallados acerca de dóndey cuándo encontrar sus presas. Tiempo después, el surgimiento de la agricultura yla ganaderíahizo que aumentara la necesidad de aprender acerca de la ecologíapráctica de las plantas y los animales domésticos.Al comienzo del siglo XX la ecología ya estaba en camino de convertirse en unaciencia, al reconocer los problemas generales de las poblaciones y lascomunidades. La ecología, aparte de sentar sus bases en la historia natural, senutre de otras disciplinas como la demografía humana, labarometría (enfoquematemático), climatología, hidrología, física, química, geología y análisis desuelos. Para estudiar las relaciones entre organismos, la ecología
recurre
aciencias tan dispares como el comportamiento animal, la taxonomía, la fisiología ylas matemáticas.Son cuatro las disciplinas biológicas vinculadas estrechamente con la ecología:
genética, evolución, fisiología y etología.
•Genética.
Estudio científico de cómo se transmiten los caracteres físicos,bioquímicas y de comportamientos de padres a hijos.

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Evolución.
Descendencia con modificaciones, proceso por el que todos losseres vivos de la tierra han divergido, por descendencia directa, a partir deun origen único que existió hace más de 3000 millones de años
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Fisiología.
Estudio de los procesosfísicos y químicos que tienen lugar enlos organismos vivos durante la realización de sus funciones vitales.Estudia actividades tan básicas como la reproducción, el crecimiento, elmetabolismo, la respiración, la excitación y la contracción, que se llevan acabo dentro de las estructuras de las células, los tejidos, los órganos y lossistemas orgánicos del cuerpo.

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Etología.
Parte de labiología que estudia el comportamiento de losanimales.

1.1.2 EcosistemasLos ecólogos emplean el término ecosistema para indicar una unidad natural departes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para producir un sistemaestable en el cual el intercambio de sustancias entre las plantas vivas e inertes esde tipo circular. Ecosistema es el sistema dinámico relativamente autónomoformado por una...