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LA HORA DEL TÉ

Parece mentira que el té, una bebida descubierta por accidente, sea la que más se consuma hoy en el mundo. Sí, porque después del agua, el té es la bebida más popular del planeta, alcanzando diariamente la cifra de 2,5 billones de tazas.

Cuenta la leyenda que, sentado bajo un árbol de camellia sinensis, el emperador chino Shen Nung descubrió las bondades del té. Por razonesde higiene, este monarca bebía sólo agua hirviendo. Y ese día del año 2737 AC, mientras descansaba a la sombra, una brisa dejó caer algunas hojas en el pocillo de agua hirviendo de Shen Nung. Ese era el árbol del té, y el emperador quedó maravillado con esa infusión aromática, deliciosa y reconstituyente. Desde entonces hasta ahora, el té en sus distintas versiones, aunque todas procedentes de lamisma planta, es infaltable en casi todos los hogares del mundo, desde Inglaterra hasta la India, desde China hasta Chile.

Si bien todos los tés tienen su origen en las hojas verdes del arbusto del té (thea sinensis), planta perenne de la familia de las camelias, los botánicos han identificado tres variedades. El Té de China, que crece también en el Tíbet y en Japón, soporta temperaturas muyfrías y puede producir hojas de 5 centímetros durante 100 años. El Té de Asam se considera más bien un árbol, pues crece hasta los 18 metros. Se cultiva en climas tropicales y su vida productiva es de unos 40 años. El tercero es el Té de Camboya, una planta que produce hojas de color verde oscuro y pequeñas flores blancas muy similares a la flor del jazmín.

Los principales productores de té sonIndia (el mayor del mundo, con más de 13 mil plantaciones y una mano de obra de 2 millones de personas), China, Sri Lanka (Ceilán), Japón, Kenia, Indonesia y Taiwán.

Blanco, verde, oolong, negro, aromatizado y prensado son los seis principales tipos de té como las múltiples variedades existentes dentro de cada categoría -que suman más de tres mil tés de todo el mundo- son el resultado de losdiferentes procesos a los que se somete la planta ( mayor información en anexos)

Aproximadamente un 78% del té que se consume en el mundo es negro, un 22% es té verde y menos de un 2% es oolong.

En el caso del té, lo que nos toca es rescatar nuestro honor de consumidores, porque nuestro clima -desgraciadamente- no permite la existencia de los siempre verdes jardines del té

Grandes Empresasen Chile

Unilever Foods: Hacia la construcción de una cultura del té
El alto consumo de esta infusión en el país presenta varios desafíos. Uno de ellos es la creación de una verdadera identidad del té que valore sus distintas variedades, apreciando las diferencias en sus sabor, textura y color.

Hay coincidencia en que se trata de un mercado maduro, donde el crecimiento está de acuerdo alque tiene la población y es muy difícil que nuestro alto consumo per cápita pueda elevarse. Esto, lo que sí puede es mejorarse, aumentando la calidad del té a nivel masivo e introduciendo el entusiasmo por esta bebida en las nuevas generaciones (que perciben al té como propio de gente mayor) y en el segmento ABC1, que es el que menos gasta en la categoría.

Mercado local
Las condicionesclimáticas de Sri Lanka la hacen ser una de las mayores productoras de té. Es allí donde dos veces a la semana se realizan las subastas de hojas de té, cuyos precios son transados según la opinión de los tea tester. Muchas de esas hojas llegan a Chile, y según Claudia Loyola, brand manager de Unilever Foods, el mercado del té está bastante desarrollado con una alta tasa de consumo per cápita comparadacon el resto del mundo.

"Somos el primer país consumidor de té en Latinoamérica, pero claramente todavía estamos en la etapa de dar a conocer las distintas propiedades de cada tipo, sus distintos orígenes, de manera de que el consumidor tenga una diferenciación un poco más elaborada de los productos que existen". Es así como, pese a que hay familias chilenas que llegan hasta las diez tasas...