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¿CÓMO PASAN LAS MOLÉCULAS GRANDES A TRAVÉS DE LA MEMBRANA?
Getting Large Molecules across Membrane Barriers
Tomado de: Brum, G, L. McKane y G. Karp. (1994) Biology: Exploring Life. New York, JohnWiley & Sons, Inc.
Traducción Irene Quiroz Amenta.

Por muchos años, una pregunta que inquietaba a los biólogos moleculares era ¿cómo entraban al interior de las células las moléculas de grantamaño?. La sangre, por ejemplo, entrega una gran variedad de moléculas grandes a todas las células. Estas moléculas pasan del torrente circulatorio al interior de las células a través de lasmembranas plasmáticas. No fue sino hasta los años 70 cuando este proceso pudo entenderse a nivel molecular, principalmente gracias al trabajos de Michael Brown y Joseph Goldstein de la Universidad de Texas.Brown y Goldstein irrumpieron en el área del transporte a través de membranas como resultado de su interés en una enfermedad genética denominada hipercolesterolemia familiar, en la que laspersonas sufren de niveles extremadamente altos de colesterol sanguíneo. El colesterol es una molécula hidrofóbica. Debido a que es virtualmente insoluble en agua, el colesterol es transportado por lasangre en paquetes especiales denominados lipoproteínas de baja densidad (LDL o Low-density lipoproteins). Las LDL son esferas que contienen cerca de 1500 moléculas de colesterol empacado en un sacode fosfolípidos y proteínas. Las células toman estos grandes paquetes y liberan las moléculas de colesterol que –dependiendo del tipo de célula- pueden ser usados en muchas funciones, incluyendo elensamplaje de membranas, la formación de hormonas esteroides, o la producción de sales biliares.


Brown y Goldstein empezaron sus estudios sobre el colesterol al examinar células que crecían encultivos, lo que evitó el problema de trabajar con todo el animal. Los investigadores usaron fibroblastos, que removían las LDL del medio de cultivo en donde se encontraban. Brown y Goldstein...