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Latinoamérica, Venezuela, Zulia… El mapa se va focalizando en una región que siempre sobresale por sus particularidades, por esos matices propios que tiñen cada cosa con los colores de la tradición, entremezclada con tonos de globalización y modernismo, que se diluyen poco a poco, y se tamizan con zulianidad.

Cosas extrañas, cosas serias y cosas hilarantes. Todo cabe en la celebracióndecembrina dentro de los límites de este estado. Incluso, cada región tiene sus visos particulares, que la hacen única en el mundo. Lo cierto es que en el Zulia se celebra la Navidad más larga del mundo, ya que la fiesta se inicia a finales de octubre con los eventos de preferia de La Chinita, y continua hasta enero.

El lingüista Antonio Romero, explica que, en cuanto a tradiciones decembrinas, es másapropiado dividir al Zulia en zonas lingüísticas o subregiones, ya que esta categorización que se aplica al habla, también sirve para definir las diferentes áreas según sus modos y costumbres.

Así, en la zona Capital o Metropolitana, que comprende los municipios: Maracaibo, San Francisco y Jesús Enrique Lossada, la Navidad es una mezcolanza de tradiciones propias y costumbres adquiridas deotras latitudes.

Por ejemplo, es usual ver al nórdico San Nicolás en todos los centros comerciales de la ciudad, así como los pinos artificiales adornados. Los pesebres se utilizan aún en algunos hogares y empresas. Pero ya no son parte de una tradición arraigada.

Sin embargo, no hay nada más criollo que la copiosa decoración del árbol, los colores estridentes y la combinación de diversoselementos que a primera vista no parecieran guardar relación entre sí, pero que, enfocada desde la perspectiva marabina, se hacen mucho más cotidianos.
Para nadie es un secreto que las tradiciones navideñas marabinas son más sólidas y se afianzan en la gastronomía. Las hallacas siguen siendo las reinas de la mesa navideña. En la zona Metropolitana se encuentran gran variedad de preparaciones, de carne,pollo, gallina, cerdo o mixtas; envueltas en hoja de plátano o en bijao. Algunas llevan papa, otras zanahoria y algunas vienen con huevo cocido en ruedas.

El pan de jamón no puede faltar, como también es impelable el ponche crema y el jamón planchado. En cuanto a licores, los gustos van desde la cerveza hasta el güisqui, pasando por todo tipo de guarapetas y cocteles. Para año nuevo en cadahogar debe haber, por lo menos, una botella de vino de manzana o "champañizado", que no es más que vino joven de uva o manzana gasificado.

Cada 25 y 31 de diciembre, y 1 de enero, los patios de las casa se convierten en grandes comederos, donde se arma la parranda alrededor de un improvisado fogón con carbones, donde crepita una olla enorme con el sancocho.

En cuanto a lo musical, la gaita seimpone en todas las emisoras de radio, y llega a competir en preferencia con el vallenato. Esta es la única época del año cuando el ritmo criollo se expresa con unanimidad en todos los hogares.

De una década para acá se asumió como costumbre adornar con luces, no sólo las casas sino también las calles de barrios y urbanizaciones. Lástima que esta práctica está quedando en desuso, por losproblemas de abastecimiento eléctrico. El resto de la celebración podría decirse que es igual a la de toda Venezuela: estrenos, mucha fiesta y reconciliaciones por doquier.

La reina zuliana

El origen de la hallaca se remonta a los años de la colonización por parte de España, siglo XV y siglo XVI, atribuyéndose su invención a los esclavos y sirvientes indígenas, quienes recogían los restos de laspreparaciones de sus opresores para armar un plato heterogéneo que les sirviese de alimento extra a sus comidas habituales. Más probable es que provino de los esfuerzos que tomaron los españoles en "mejorar" el tamal precolombino.

La hallaca constituye un ejemplo interesante de las consecuencias del mestizaje y sus manifestaciones de carácter universal. Tal como lo expresó Arturo Uslar Pietri:...