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1. Resumen
Al notable crecimiento de la economía en los años setenta del siglo XX siguieron dos décadas perdidas y luego un nuevo florecimiento en el siglo XXI, especialmente durante el primer lustro. Los volátiles precios del petróleo provocaron
crisis económicas corregidas con programas de ajuste, que no fueron acompa-
ñados de reformas estructurales que permitieran modernizar la economía.Hubo,
sin embargo, un consenso implícito de que sin una activa intervención del sector
privado no era posible que la economía creciera suficiente y sostenidamente. El
Gobierno del Presidente Correa ha optado por un camino distinto al resucitar
una política económica que atribuye al Estado dicha responsabilidad, predicada
por la Cepal cuarenta años atrás y ejecutada por los gobiernosmilitares unos
años después.2
Temas de Economía y Política
2. Dos décadas perdidas
El presente período democrático se inició al mismo tiempo que concluía
el más importante proceso de crecimiento económico y progreso social que el
Ecuador había experimentado en su historia republicana. Entre 1970 y 1979,
gracias a la producción y exportación de petróleo, y a su alto precio, la economíaecuatoriana creció a la sorprendente tasa anual del 8.1%. Tan inusitado crecimiento permitió que se ampliaran los servicios de infraestructura, educación
y salud, aparecieran nuevas oportunidades de empleo, mejoraran los ingresos
de los individuos, se redujera la pobreza, se conformara una embrionaria clase
media y apareciera una desconocida movilidad social. El país se urbanizó, la
viejasociedad rural perdió preeminencia y las actividades productivas urbanas
(industria, comercio, finanzas y servicios) superaron a las rurales. Un país que
se encontraba entre los más atrasados de América Latina pasó a ocupar un lugar
intermedio.
En los años ochenta y noventa, problemas endógenos y exógenos conspiraron contra el buen desempeño económico de la democracia inaugurada el año1979, la cual, a diferencia de las dictaduras que le antecedieron, debió lidiar con
luna persistente escasez de recursos y periódicas crisis económicas. La impredecible economía internacional, redujo la demanda y el valor de las exportaciones
y limitó y encareció el crédito externo. La crisis de la deuda (1982) paralizó el
-3%
0%
3%
6%
9%
70's 80's 90's 00's
variación promedio anualCrecimiento económico
PIB PIB per cápita
Fuente: BCEEconomía Política en la Democracia Ecuatoriana
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crédito proporcionado por la banca internacional. Los volátiles precios del petró-
leo, y sus inesperadas caídas, hicieron que el crecimiento económico se volviera
aleatorio y el déficit fiscal recurrente. Los conflictos bélicos de los años 1981 y
1995 afectaron las actividades productivas ygeneraron gastos extraordinarios.
Las inundaciones de 1983 y 1998 afectaron la producción agrícola, redujeron las
exportaciones y dañaron caminos y puentes. El terremoto del 1987 destruyó un
tramo del oleoducto y paralizó las exportaciones de petróleo por varios meses.
Las sequías elevaron los precios de los alimentos y ocasionaron desabastecimientos de energía.
Debido a estas causas, ya motivos políticos, en las dos últimas décadas del
siglo XX el crecimiento económico fue anémico. El PIB se incrementó anualmente a un modesto 1.8%, tasa inferior a la del aumento de la población que fue del
2.3%, por lo que entre 1980 y 1999 el producto per cápita se redujo, en precios
reales, de 1.420 a 1.180 dólares. Se volvió cotidiana la inestabilidad económica, expresada en altastasas de devaluación e inflación, llegando esta última al
elevado promedio anual del 36.5%. La suma de estancamiento e inestabilidad
deterioró los salarios reales, multiplico el desempleo y el subempleo, agudizó
la pobreza -la urbana osciló entre el 40% y el 45%- y empeoró la inequitativa
distribución de la riqueza. Los programas sociales que los gobiernos democrá-
ticos impulsaron...