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Ciencias Ambientales /Técnicas de desarrollo de los sistemas de información geográfica

Tema 1
Los sistemas de información geográfica (SIG).
Un intento de definición – Sig y Geografía – Los componentes de los Sistemas de
Información Geográfica -Hardware y Software

En la década de los setenta, con el desarrollo de la tecnología informática, aparecieron
una serie de programas cuyafinalidad era gestionar datos espaciales georreferenciados. En los
primeros momentos se necesitaba un potente instrumental para poder trabajar; pero poco a poco
se fueron desarrollando mejoras técnicas que han ido simplificando y popularizando dicha
disciplina. Algunos autores han llegado a afirmar que “los sistemas de Información Geográfica
son el paso adelante más importante desde la invención delmapa”(CHORLEY, 1987). No
sabemos si realmente este nuevo avance es tan crucial pero, sin duda, se trata de una interesante y
útil herramienta que facilita la compilación, análisis y divulgación de los datos geográficos.
Además, “los sistemas de información geográfica (SIG) ofrecen numerosas ventajas respecto a la
cartografía convencional, puesto que de forma automática permiten manejar datosespaciales
internamente referenciados, producir mapas temáticos y realizar procesos de información de tipo
digital” (CONESA GARCÍA, 1996). Todo ello justifica todo aquel esfuerzo de síntesis que se
realice para conocer y entender mejor los más aspectos más relevantes de estos sistemas.

El desarrollo de los SIG ha corrido paralelo al progreso del hardware y del software
informático. Losavances en la tecnología de los ordenadores personales (PC) se han visto
correspondidos con unos Sistemas de Información Geográfica más potentes y fáciles de manejar
(CASSETARI,1993).
Quizás los aportes más importante de los SIG, como defienden Obermaier y Pinto1,

1

“ Lo que aportan los SIG de diferente respecto a otro tipo de sistemas de información es su
dependencia de la referencia espacialcomo también su organización y su capacidad de realizar análisis
geográfico” (OBERMEYER Y PINTO, 1994).

2

Manuel Arcila Garrido / Área de Análisis Geográfico Regional

respecto a otros sistemas de información, son el marco de referencia donde se organiza y su
capacidad de realizar análisis geográficos. Es el adjetivo geográfico el que da singularidad a esta
herramienta.

Se haestructurado este primer tema en tres grandes apartados: en el primero se busca una
definición válida para los SIG dentro de la amplia gama de respuestas dadas por los diversos
autores que han tratado el tema; en segundo lugar se analiza la relación entre SIG y geografía, y
en tercer lugar se describirán los elementos físicos que componen los Sistemas de Información
Geográfica.

1.1 Un intento dedefinición
Para comenzar a trabajar en cualquier materia, el primer paso debe ser el establecimiento
del marco conceptual donde vamos a movernos. Por ello se debe intentar definir los Sistemas de
Información Geográfica. Se va a comenzar por sintetizar, organizar y resumir las diferentes
acepciones que existen de los SIG. El objetivo es crear el marco de referencia básico para hablar
de losSIG. Además, se puede afirmar que “desde que la idea de los SIG fue concebida hace unos
25 años han evolucionado de igual manera que su conceptualización” (BARREDO, 1996).

Es muy oportuna la división que Rodríguez Pascual (1993) hace sobre el concepto. Él
advierte que al hablar de los Sistemas de Información Geográfica se puede aludir a tres aspectos:
disciplina, proyecto y software.Cuando se dice he comprado un SIG, normalmente se está haciendo referencia al software
que comercializan las diferentes empresas. Si, por el contrario, se afirma que se está montando,
seguramente hablamos de un proyecto, es decir, de la adquisición o uso de un programa, la
recogida de la información, la introducción en el sistema, el análisis y la preparación para el
manejo por parte de unos...