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Medwid, Bárbara. Mitos y realidades de la pobreza y el Mercosur. El caso de la industria
azucarera en Tucumán. En publicación: La economía política de la pobreza / Alberto Cimadamore
(comp.) Buenos Aires : CLACSO, marzo de 2008. -- ISBN 978-987-1183-83-8

Disponible en:http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/clacso/crop/cimada/Medwid.pdf
Red de Bibliotecas Virtuales de CienciasSociales de América Latina y el Caribe de la Red CLACSO
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Bárbara Medwid*

Mitos y realidades de la pobreza y
el Mercosur
El caso de la industria azucarera
en Tucumán

Introducción
Durante el año 2002, Tucumán, la provincia argentina más pequeña,
fue noticia por los trágicos acontecimientos allí ocurridos. En los principalesmatutinos de la capital se podía leer: “Desnutrición infantil
extrema en Villa Quinteros, sur de Tucumán. Los chicos del país del
hambre” (Página/12, 2002); “Murió otro chico por desnutrición. Ya son
18 las víctimas del hambre. Simoca, una localidad con alrededor de
7.000 habitantes tiene unos dos mil niños con problemas nutricionales
de distinto grado” (Clarín, 2002b); “Detectan a unos 11.790chicos desnutridos en Tucumán” (Clarín, 2002a). La mortalidad y la desnutrición
infantil son los principales indicadores de la pobreza, y el hambre llegó
al país que durante años se consideró como el “granero del mundo”.
Estos hechos nos indujeron a plantearnos cuestiones tales como:
¿qué ha sucedido en Tucumán?, ¿desde cuándo la provincia se ve sometida a los rigores del hambre? Esto noscondujo a centrar nuestra
mirada en su principal industria, la tradicional industria azucarera.
La actividad azucarera se desarrolla en la región desde finales
del siglo XIX. Desde sus comienzos, el Estado intervino en la actividad,
* Licenciada en Ciencia Política de la Universidad de Buenos Aires. Becaria en el Instituto
Gino Germani de la Facultad de Ciencias Sociales, UBA.

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Laeconomía política de la pobreza

ya sea mediante la aplicación de aranceles a la importación o a través
de la mediación en los conflictos entre distintos factores de la producción. El ingenio no sólo ha sido un referente importante del desarrollo
económico, sino que en torno a él se han estructurado las relaciones
sociales. En su momento, los dueños de los ingenios se constituyeron
en la eliteregional.
Desde hace algunos años, la palabra “azúcar” se relaciona con
el Mercosur (Mercado Común del Sur). Por ser Brasil el principal productor mundial de azúcar, el Mercosur representa el calvario de los
azucareros tucumanos. Los distintos sectores del azúcar luchan contra
la liberalización para evitar la pérdida de numerosas fuentes de trabajo
que, probablemente, resultaría en una gravecrisis social, no sólo para
Tucumán, sino para toda la región del Noroeste argentino (NOA) que
se dedica a la misma actividad.
Este trabajo pretende indagar sobre la relación del Mercosur con
la pobreza en la provincia de Tucumán. Siendo este la gran amenaza
para la principal actividad de la región, ¿cuáles serían los costos de la
integración?, ¿cuál es la responsabilidad que le compete alMercosur
por la situación de pobreza actual?
El Congreso de la Nación Argentina parece ser consciente del
riesgo que la plena integración del Mercosur significa no sólo para los
industriales, sino para todos los trabajadores del NOA relacionados con
la actividad. El mismo ha votado, en reiteradas oportunidades, leyes
protegiendo la actividad y restringiendo la importación de azúcar mediante laprolongación del arancel comercial. En todas esas ocasiones
han sido los diversos sectores azucareros los que se han movilizado
con el fin de lograr esas leyes. Así, para comprender la relación entre el
Mercosur y la pobreza nos centraremos en el análisis del accionar del
grupo azucarero, y en la importancia que se le ha asignado a la pobreza
en la sanción de las leyes de protección...