Adn Antiguo

Qué es el ADN antiguo? Aplicaciones y límites
Neskuts Izagirre, Santos Alonso, Ainhoa Alzualde y Concepción de la Rúa, Universidad del País Vasco. Facultad de Ciencia y Tecnología. Departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología Animal
Traducción: Koro Garmendia
Jatorrizko bertsioa euskaraz
qué es el ADN antiguo? Dicho muy brevemente, el ADN antiguo sería el ADN extraído de losrestos (huesos, dientes, tejidos blandos) hallados en los yacimientos arqueológicos. A esta estricta definición, sin embargo, le podríamos añadir algunas especificaciones que contribuyen a entender este campo científico de una manera más amplia.
Las principales características del ADN antiguo son dos: la primera es que se encuentra fragmentado, por lo que resulta imposible recuperar fragmentos deADN >100 pares de bases de longitud, y, en segundo lugar, la secuencia de ADN está modificada, debido a las reacciones de oxidación e hidrólisis que se producen inmediatamente después de la muerte del organismo. Por tanto, llamamos ADN antiguo a todo ADN que reúne estas dos peculiaridades. Así, dentro de esta segunda y más amplia definición podemos incluir, asimismo, restos no muy antiguos comoel análisis de los restos de animales recientemente extinguidos, cuyos tejidos se conservan en los museos1,2,3, la identificación de vestigios biológicos en Genética Forense4,5 o el análisis molecular de los animales en libertad, siempre y cuando se realice a partir del examen del ADN extraído de sus excrementos o cabellos, hallados en su hábitat ecológico6,7,8.
Si bien los primeros trabajos sobreel ADN antiguo se publicaron a mediados de la década de 19801,9,10, las aportaciones de mayor peso se realizaron una vez desarrollada la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Es el caso de los análisis realizados a partir de una hoja fósil de magnolio de entre 17 y 20 millones de años11, del fósil de un dinosaurio de 80 millones de años12, o a de los fósiles más antiguos que hoy por hoy sehan analizado, y que corresponden a insectos conservados en ámbar, de entre 120 y 135 millones de años. En cuanto a los problemas con que nos encontramos a la hora de trabajar con este ADN, están los de tipo metodológico y la contaminación. En la degradación del ADN antiguo no sólo influye la antigüedad, sino también las condiciones ambientales (temperatura, pH, humedad...). Ése es el motivo por elque resulta prácticamente imposible extraer el ADN de las muestras de más de 100.000 años13. Además, al ser tan reducida la cantidad de ADN que se extrae, hay muchas posibilidades de que ésta se contamine con el ADN de los investigadores o de otros organismos vivientes, con lo cual la fiabilidad de los resultados resulta cuestionable. Estos trabajos que acabamos de mencionar más arriba, fueronobjeto de un gran escepticismo y críticas de todo tipo, ya que ha resultado imposible su replicación en otro laboratorio independiente. Tras estos trabajos, la ambición de obtener resultados de muestras cada vez más antiguas fue cediendo paso al análisis de muestras más recientes, pero en las que los resultados eran reproducibles. Hoy en día se aconseja que los trabajos desarrollados sobre el ADN seajusten, de cara a su publicación, a una serie de Criterios de Autenticidad14,15,16. En la tabla que reproducimos se recogen las más importantes:
Criterios de Autenticidad para trabajar con el ADN
1) La extracción del ADN y la preparación de las reacciones para el PCR habrán de realizarse en dos espacios físicos distintos, en los que no se podrán analizar los ADNs extraídos de organismosvivientes. Asiduamente habrá que limpiar estos laboratorios con lejía e irradiarlos con rayos ultravioleta.
2) Controles sobre la extracción y la amplificación: el control de la extracción es una muestra sometida a la totalidad del proceso de extracción, a la que no se le añade ningún tejido. El control de amplificación, por su parte, es una muestra sometida a toda la reacción de amplificación, a la...