Adolescencia

El concepto de adolescencia

Juan Delval
Como señalábamos más arriba, los cambios físicos que se producen en lapubertad son muy importantes, porque hacen posible la participación delasmuchachas y muchachos en las actividades adultas, y porque al ser tan rápidos einesperados para los que los experimentan les obligan a ajustes considerables que elmedio social puede hacer más fáciles odifíciles. Por ello, para entender laadolescencia hay que tener muy presentes todos esos cambios físicos. Pero, almismo tiempo, no debe identificarse, sin más, la adolescencia con la pubertad,porque mientrasque ésta es semejante en todas las culturas, la adolescencia es unperíodo de la vida más o menos largo que presenta variaciones en los diferentesmedios sociales. La adolescencia es un fenómenopsicológico que se vedeterminado por la pubertad, pero no se reduce a ella. Resulta curioso observar que la adolescencia constituye un capítulo de lapsicología evolutiva relativamente reciente, y lasprimeras obras sobre el desarrolloinfantil no se ocupaban de ella. Así, el libro de Pérez (1878, 1886), que podemosconsiderar como la primera obra extensa dedicada al desarrollo, termina a los sieteaños, yel libro de Preyer (1882), mucho antes. Sólo fue a finales del siglo XIXcuando se empezó a estudiar la adolescencia de forma sistemática. En 1898 uncriminalista italiano, Antonio Marro, publicó unlibro sobre la pubertad, que tuvo unacierta influencia, sobre todo a través de su traducción francesa. Pero fue el psicólogonorteamericano Stanley Hall propició estudios psicológicos sobre laadolescencia,que se plasmaron en un artículo programático de Burnhaín (1891) y en otros varioscomo el de Lancaster (1897), todos ellos publicados en el Pedagogical Seminary queHall dirigía. Finalmente en 1904Hall publicó una obra monumental sobre laadolescencia, de cerca de 1400 páginas, que abrió definitivamente el camino alestudio de la adolescencia y a que se convirtiera en un capítulo necesario de...