Adolescente

NUTRICIÓN DEL ADOLESCENTE

Retrato de Jorge Soni, Juan Sorino

ESTHER CASANUEVA

MARTHA MORALES

Antes de abordar los aspectos más relevantes de la nutrición durante el segundo brote de crecimiento, es necesario hacer la distinción entre pubertad y adolescencia. Se conoce como pubertad al periodo posnatal de máxima diferenciación sexual en el que se producen cambios en los órganosreproductivos, aparecen las características sexuales secundarias y se modifican el tamaño y la composición corporales (las proporciones de músculo, grasa y esqueleto cambian), lo que requiere de un sinnúmero de ajustes fisiológicos. En términos generales, se considera que la pubertad termina cuando el individuo deja de crecer y está apto para la reproducción. Mientras que la pubertad es un procesofisiológico obligatorio para todo mamífero, la adolescencia es un proceso psicosocial propio del ser humano, que comprende todos aquellos cambios que constituyen la transición de niño a adulto, y que se acompaña de una serie de ajustes que eventualmente le permiten aceptar las transformaciones morfológicas, buscar un nuevo concepto de identidad (el yo) y realizar un plan devida. Cabe mencionar que enalgunos casos la adolescencia se prolonga hasta bien entrada la vida adulta, en tanto que hay otras ocasiones -sobre todo en el medio rural- en que esta transición no existe, debido a las obligaciones que adquiere el joven desde una etapa muy temprana de su vida.

Al ser la nutrición un proceso biopsicosocial, resulta evidente que se puede observar su influencia sobre los can bios que se producentanto en la pubertad como en la adolescencia. En la pubertad, puesto que sin lugar dudas la nutrición y la composición corporal de los individuos permitirá o no la expresión genética potencial c su desarrollo. En la adolescencia, porque los cambios ps cosociales van acompañados de modificaciones en lc hábitos de alimentación. Es necesario tener presentes tres aspectos impo tantes de la pubertad:la diferenciación sexual, la acelere ción del crecimiento -que no se observa en ninguna otra etapa de la vida posnatal- y la gran variabilidad individual que existe en estos procesos, la cual está determinda por la genética y por el ambiente (incluyendo de manera muy importante a la nutrición en este rubro). De acuerdo con Marshall y Tanner, los cambios relacionados con el dimorfismo sexual sepueden dividir en cinco etapas que ocurren en edades diferentes, de acuerdo con sexo de los individuos (figura 1). Como se puede observar, existe una gran variabilidad en cuanto a la edad de inicio y terminación de cada uno de los cambios descritos. Por otra parte, la secuencia de ellos no es exactamente la misma para cada uno de los sujetos, a pesar de ser menos variable que la edad de inicio y determinación. DIFERENCIACIÓN SEXUAL En los hombres, por lo general el primer signo de pubertad es el crecimiento testicular, que ocurre

entre los nueve y los 13 años. Se acompaña de cambios en el color y la textura del escroto, con desarrollo de los túbulos seminíferos y de las células intersticiales como resultado de la estimulación de las gonadotropinas. Al madurar los testículos, la secreciónde testosterona participa en la aceleración del crecimiento lineal característico de esta edad, e incrementa el grosor de los músculos. El mayor aumento de estatura sucede alrededor de los 14 años, cuando los genitales adquieren características de adulto.2 El vello facial y genital aparece en los púberes después del incremento máximo de la estatura. Los cambios en la voz por lo general songraduales y tardíos, debido a lo cual las alteraciones en su tono o profundidad no indican con claridad el grado de desarrollo. Las niñas tienen un comportamiento más homogéneo que los niños. El lapso total desde el inicio de la pubertad hasta la madurez es más corto y existen menos diferencias entre las niñas con madurez temprana y las que la alcanzan de manera tardía. El primer cambio notable es la...