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Durante la Edad Media, la cosmovisión dominante en Europa fue la cosmovisión católico romana. Analizaremos algunos aspectos básicos de esta cosmovisión:
- En el primer siglo, era claro que los apóstoles eran la autoridad suprema de la iglesia en la tierra, y sus enseñanzas eran la medida de la verdad. Pero cuando los apóstoles ya no estaban, ¿quién iba a ejercer laautoridad? Al inicio parece haber sido claro que la máxima autoridad la tenían las Sagradas Escrituras, porque allí estaba la enseñanza autoritativa de los profetas antiguas y de los apóstoles. Nadie podía enseñar algo diferente de las Escrituras; cada líder en la iglesia tenía que someterse a lo que dicen las Escrituras. (Esto corresponde a la cosmovisión que empieza con Dios: El hombre dependede la revelación de Dios para conocer la verdad.)
Pero pronto surgió otra corriente que puso la autoridad en líderes humanos. Según ellos, el oficio de los apóstoles debía continuar en sus sucesores (sucesión apostólica). Estos sucesores (los obispos) debían tener la misma autoridad como los apóstoles. Más tarde se dijo también también el obispo de Roma era el sucesor del apóstol Pedro, y portanto debía tener autoridad sobre los otros obispos. (Por lo menos hasta la mitad del siglo III, casi todos los escritores cristianos y "padres de la iglesia" se opusieron a esta idea.)
Nota: La idea de que el obispo de Roma sería sucesor de Pedro, tiene muy poco apoyo histórico en los primeros siglos. La Biblia ni siquiera menciona alguna presencia de Pedro en Roma (excepto si interpretamos"Babilonia" en 1 Pedro 5:13 como Roma; pero esto ya fue hacia el final de la vida de Pedro). No hay ningún testimonio antiguo de que Pedro hubiera instituido sucesores. Solo a partir del siglo III empiezan a surgir listas de los "obispos de Roma" sucesivos desde Pedro - en un tiempo cuando obviamente algunos círculos ya tenían un interés en defender la idea de que la iglesia de Roma tenía autoridad sobrelas otras iglesias. Fue preservada una carta de Clemente de Roma, el tercero en estas listas; esta carta en ninguna parte presenta a Clemente como sucesor de Pedro. Aunque menciona de manera general que los apóstoles instituyeron "obispos", hay que tomar en cuenta que en el lenguaje del Nuevo Testamento, y aun hasta la mitad del siglo II, la palabra "obispo" es sinónimo de "anciano". (Vea las "95tesis sobre el estado de las iglesias evangélicas", No.49) Ningún escritor de los primeros siglos interpreta las palabras de Jesús a Pedro (Mat.16:18-19) como una promesa para sucesores de Pedro; algunos (como Tertuliano) se oponen fuertemente a esta idea.
La idea general detrás de esta enseñanza es la de colocar la autoridad y la verdad en los hombres (la iglesia), en lugar de la revelación deDios. La enseñanza de la infalibilidad del papa fue proclamada muy tarde en la historia (1870); pero muchos siglos antes ya se creía en la infalibilidad de la jerarquía de la iglesia, y de los concilios; y antes en la infalibilidad de la iglesia en conjunto. Esto corresponde a la cosmovisión que empieza con el hombre; "el hombre (por pertenecer a la iglesia) puede saber la verdad". (Una de lasrazones por qué Lutero fue condenado por la iglesia, fue su dicho: "Aun los concilios pueden equivocarse." Lutero fue consecuente en poner las Escrituras por encima de toda autoridad humana.)
- De alllí viene también el sacerdotalismo de la iglesia católica. El creyente católico tiene acceso a Dios solo por medio del sacerdote - una autoridad humana tiene que interponerse entre él y Dios. No puedeconfesar sus pecados directamente a Dios; tiene que confesarlos al sacerdote. No puede ser bendecido directamente por Dios; tiene que recibir la bendición del sacerdote. No puede comprender la Biblia por sí mismo; tiene que comprenderla según la interpretación del sacerdote. (Vea en cambio 1 Tim.2:5.) Y aun donde se le permite al "laico" rendir algún servicio a Dios por sí mismo, siempre tiene que...
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