adulto mayor

1. ¿QUÉ ES LA EPIDEMIOLOGÍA?
Sucede con la Epidemiología, así como con muchas otras disciplinas, que resulta difícil
proponer una definición unívoca que permita dar cuenta de toda la complejidad de este campo de
estudio, además de aclarar que estas se encuentran articuladas con el contexto en el cual surgieron.
Se podría decir en una sola frase que la epidemiología es el estudio que seefectúa sobre el
pueblo o la comunidad, en lo referente a los procesos de salud/enfermedad/atención.
1.1. Perspectiva Histórica
¿Por qué es importante conocer la historia de la epidemiología?
Para rastrear los orígenes de la epidemiología habría que remontarse hasta hace ya más de
2000 años: Hipócrates, entre otros, en “De Aires, Aguas y Lugares” planteaba la importancia de los
factores ambientalesy su influencia en la aparición de la enfermedad. Sin embargo, sus orígenes se
describen como muy posteriores a esa época.
Es hacia los siglos XVIII y XIX que se reconoce el inicio, cuando el término
epidemiología nace relacionado con la palabra “epidemia”.
Su surgimiento estuvo ligado a la necesidad de estudiar las grandes epidemias europeas del
siglo pasado. El desarrollo acelerado de lasciudades con la Revolución Industrial, produce transformaciones
en la organización social motivadas en las nuevas formas que adquiere la producción y
el comercio. Las migraciones desde ámbitos rurales hacia los urbanos en búsqueda de trabajo,
determinaron la aparición de problemas de hacinamiento, basurales, falta de agua potable y de
Cuaderno del Alumno – Epidemiología – Centro EditorFacultad de Ciencias Médicas U.N.R.
6
cloacas. Estas condiciones de vida y trabajo se relacionaban con altísimas tasas de mortalidad
infantil.
En 1839, William Farr, realizó el “Registro Anual de Mortalidad y Morbilidad para Inglaterra
y Gales”.
La concepción dominante en el estudio de las enfermedades era la teoría miasmática, que
postulaba que las dolencias eran causadas por las emanacionesprovenientes de los desechos o de
otras materias putrefactas de la tierra.
En este sentido, a lo largo del período se sucedieron distintos tipos de intervención estatal
sobre la cuestión de la salud de la población. En Inglaterra, el Estado proporciona servicios de
atención médica. En Francia, se desarrolla una medicina "urbana" con el fin de sanear los espacios
de las ciudades. En Alemania, seimponen reglas de higiene individual para el pueblo.
A partir del interés por conocer la relación entre condiciones de vida y salud, surge la corriente
denominada, por Guérin (médico alemán) en 1838, como "Medicina Social". Esta disciplina ligada
a la intervención estatal se ocupaba de la salud de las poblaciones a través de su preocupación por el
saneamiento, la organización de los espaciosurbanos, la reglamentación de la jornada de trabajo y
de las condiciones mínimas de higiene que debían cumplir los espacios laborales.
En 1854, John Snow, considerado el padre de la epidemiología moderna, realizó un
importante y fundacional trabajo sobre el riesgo de contraer cólera en Londres, a partir del consumo
de agua que suministraba cierta empresa privada. Elaboró una teoría sobre elcontagio de
enfermedades infecciosas en general y propuso que la propagación del cólera se daba a través del
agua contaminada.
Este trabajo de Snow es considerado la “Primera Revolución de la Epidemiología”,
en la medida en que se pudo predecir las características del agente aún antes de
que se desarrollara la Microbiología.
Los avances logrados a partir de los descubrimientos bactereológicossuperaron los alcances
de la teoría miasmática y las condiciones del ambiente dejaron de ser consideradas determinantes en
de la teoría miasmática y las condiciones del ambiente dejaron de ser consideradas determinantes en
la producción de la enfermedad. Por lo tanto, de un período basado en los avances logrados en el
control de las enfermedades por las políticas de saneamiento ambiental, se...