Adultos Mayores

Transición demográfica y vulnerabilidad durante la vejez
Ricardo Aparicio

Introducción
Durante el siglo pasado México experimentó profundas transformaciones políticas, económicas, sociales, demográficas y culturales. El proceso de transición demográfica, que dio inicio con la disminución de la mortalidad, inmediatamente después de la consolidación del régimen político posrevolucionario, yque se consolidó a partir de los años setenta con el descenso acelerado de la fecundidad, ha tenido como consecuencia cambios importantes en el perfil sociodemográfico de la población. Hasta mediados de los años setenta, la estructura de la población mexicana era predominantemente joven. Años después la importante disminución en el número de hijos por mujer provocó el estrechamiento de la base de lapirámide de edades, de tal suerte que la población de niños en edad preescolar no solamente dejó de crecer, sino que ha venido reduciéndose a partir de la década pasada. La población en edad laboral sigue creciendo a un ritmo importante, que se mantendrá durante todo el primer cuarto de este siglo, para posteriormente empezar a disminuir su participación relativa. Por su parte, el número depersonas mayores de sesenta y cuatro años, que en la actualidad representa menos de cinco por ciento de los habitantes del país, aumenta a un ritmo de crecimiento inédito en la historia del país, lo que se viene traduciendo en un paulatino proceso de envejecimiento demográfico que habrá de hacerse más patente en el mediano y largo plazo.

Los cambios demográficos vinculados a la reducción de lamortalidad, con el consecuente aumento en los años de vida de las personas, las reducciones en el número de hijos y en el tamaño promedio de las familias, y las variaciones en las pautas de formación y de disolución de las uniones, no solamente han modificado la estructura por edades de la población, sino también han tenido repercusiones importantes en la conformación de cambios en la organización yfuncionamiento de una de las instituciones fundamentales de la sociedad: la familia. Los niveles de mortalidad prevalecientes hacen factible esperar que aproximadamente ocho de cada diez niños y niñas que nacen anualmente sobrevivirán hasta los ochenta años de edad. Si bien el matrimonio o la unión consensual es una práctica casi universal que alcanza a casi todas las mujeres y hombres antes decumplir los cincuenta años, y que la mayoría de las personas mantienen una sola unión durante su vida, en las últimas dos décadas ha habido un gradual desplazamiento de la edad a la primera unión, y es un hecho relevante el incremento en los divorcios y las separaciones conyugales. Hoy también es más frecuente que las personas retrasen el momento de tener a sus hijos, que haya un mayor periodo entrelos nacimientos y que tengan dos o menos hijos al final de su vida reproductiva. 1 Estos cambios demográficos, aunados a otros factores de cambio social, han propiciado el surgimiento de una mayor diversidad de arreglos residenciales diferentes al del tradicional modelo nuclear. Estas transformaciones se imbrican con un

1 De acuerdo con estimaciones de CONAPO, se espera que México alcance latasa de fecundidad de reemplazo (2.1 hijos por mujer) a mediados de la presente década.

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La situación demográfica de México, 2002

complejo entramado de relaciones que reconfiguran los papeles familiares de los individuos a lo largo de su curso de vida y es necesario que estas tendencias seculares sean tomadas en cuenta al definir, instrumentar y evaluar las políticas públicas en materiade población. En comparación con sus madres y sus abuelas, hoy en día las mujeres dedican una menor parte de su vida reproductiva a la crianza de los hijos; además, cada vez es menos probable que sufran la muerte prematura de alguno de sus hijos, por lo que hay una clara tendencia a la coexistencia de la vida adulta de las personas con la de sus respectivos padres o incluso la de sus abuelos. De...