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Unidad 1. EL MEDIO Y LA INGENIERÍA.

Objetivo: Identificará la interacción de los componentes de un sistema ecológico y el impacto sobre estos por las actividades que desarrolla la ingeniería.

1.1 Sistemas ecológicos (ecosistemas)
La palabra ecosistema se conforma de dos palabras; ecología y sistema.

Por otro lado, la palabra Ecología se conforma por dos raíces griegas “oikos”que significa casa y “logos” que significa estudio que combinados literalmente significa “estudio de la casa”. Como los seres humanos habitamos la Tierra, entonces, podemos decir que Ecología señala el estudio de la Tierra.

Pero qué significa “estudiar la casa”: todos los organismos tienen un lugar de origen y de permanencia, a ese lugar normalmente le llamamos hábitat. El hábitat, estácompuesto por una parte por cosas vivas que en general reciben el nombre de medio biótico, biota o biocenosis. Por otra parte, por cosas inertes que en general, reciben el nombre de medio abiótico, abiota o biotopo.

Todo esto nos conduce a concluir que la Ecología es el estudio de las relaciones entre la biota y su entorno.

La definición de Ecología: “Es la relación entre los organismos y suambiente”. Consideramos como ambiente el entorno físico y químico de aire, suelo y agua.

El ecosistema es la unidad funcional básica en ecología. Está formado por el conjunto de todos los organismos y el medio físico en el que estos viven. La presencia de vida es pues el elemento que define los ecosistemas. Un ecosistema se considera como el conjunto de vegetales, animales, y otros organismosque se relacionan entre sí y con su entorno de modo que se mantiene más o menos indefinidamente. En cuanto a su tamaño los hay desde muy pequeños, como el de una gota de agua, hasta muy grandes como la Tierra misma.

La Tierra un gran ecosistema.
El planeta Tierra es un gran ecosistema. Sus límites los marca su propia viabilidad de la vida en el planeta no permanece aislado de su entorno,dado que a él llega la influencia del Sol y, en menor medida, de los restantes planetas, de otros astros y de la energía cósmica, pero son factores de origen externo.

Dada la imposibilidad de abarcar una unidad tan amplia, a efectos prácticos podemos dividir, atendiendo a distintos factores, el gran ecosistema que constituye el planeta Tierra en otros ecosistemas de menores dimensiones. Y éstos,a su vez pueden subdividirse en pequeños ecosistemas, cada uno de los cuales es cada vez más especializado, como un lago, un bosque o incluso una pequeña gota de agua en una hoja.

Tipos de ecosistemas.
Una clasificación general nos permite distinguir entre ecosistemas acuáticos y ecosistemas terrestres. Los primeros pueden ser de agua dulce o de agua salada. Los segundos comprenden losgrandes biomas o paisajes formados por una comunidad de animales o plantas que podemos contemplar en tierra firme.

Hay una enorme diversidad de biotopos o abiotas. Un medio biótico puede ser cualquier medio apto para que la vida pueda desarrollarse en su seno. Sus características físicas y químicas son determinantes para el desarrollo de la biocenosis o biota.

Organismos autótrofos yheterótrofos.
Si atendemos al modo de alimentarse de los organismos podemos dividirlos en dos grandes grupos: los autótrofos, que son capaces de sintetizar por sí mismos la materia orgánica a partir de elementos y compuestos químicos inorgánicos y los organismos heterótrofos, que son incapaces de sintetizar materia orgánica y deben alimentarse de la elaborada por los organismos autótrofos.

Losorganismos autótrofos son las plantas, que producen materia orgánica a partir de los que existen en el suelo. Su importancia es enorme, pues representan el primer paso en formación de todos los seres vivos, motivo por el que se les denomina también productores primarios.

Los organismos heterótrofos, en cambio, están representados principalmente por los animales. Entre ellos, distinguimos los...