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CAPÍTULO 3
DETERMINACIÓN DE LA PROFUNDIDAD
1.

INTRODUCCIÓN

La determinación de profundidad es una tarea fundamental para un hidrógrafo, lo cual requiere del
conocimiento específico del medio, de la acústica submarina, de la variedad de los dispositivos
disponibles para la medición de la profundidad, de los sensores complementarios para posición y las
mediciones del cabeceo y losprocedimientos apropiados para lograr y cumplir con los estándares
recomendados internacionalmente para la precisión y cobertura como lo indica la publicación de la
OHI S-44 en su Quinta edición.
La sondaleza (o escandallo) y la vara para sondear fueron los primeros métodos usados para medir
directamente la profundidad del agua. Sus principios de operación fácil aseguraron su uso continuopor muchos siglos.
Los sistemas acústicos de haz simple, derivados de los sonares militares, fueron un desarrollo
importante y han sido usados en los levantamientos hidrográficos desde mediados de 1900.
Durante la última década, el levantamiento hidrográfico ha experimentado un cambio conceptual en la
tecnología y metodología de medición de la profundidad. Los sistemas acústicos multihaz (MBES)y
los sistemas láser aerotransportadores (ALS) proveen ahora una casi cobertura total del fondo marino
y medición de profundidad. La alta densidad de datos y elevados ritmos de adquisición han llevado a
un conjunto enorme de datos batimétricos y muchos datos auxiliares o anexos.
La última tecnología en equipos de medición de profundidades fue evaluado por el grupo de trabajo
del S-44preparando la 4a edición en 1988 como sigue:
“Las sondas de haz simple han alcanzado una precisión sub-decimétrica en aguas
poco profundas. El mercado ofrece una variedad de equipos con diferentes
frecuencias, ritmos de pulsos, etc., y es posible satisfacer las necesidades de la
mayoría de los usuarios y, en particular, las de los hidrógrafos. (…)
La tecnología de las sondas acústicas multi-haz seestá desarrollando con rapidez
y ofrece un gran potencial para una investigación precisa y total del fondo del mar,
si se usa con los procedimientos apropiados y contando con que la resolución del
sistema es la adecuada para la apropiada detección de peligros a la navegación.
El sondeo láser aerotransportado es una nueva tecnología que puede ofrecer
sustanciales aumentos de productividad paralevantamientos en aguas poco
profundas y claras. Los sistemas aerotransportados láser son capaces de medir
profundidades de 50 m o más.”
A pesar de las nuevas tecnologías, las sondas de haz simple (SBES) aún permanecen, en el presente,
como los equipos tradicionales usados mundialmente en los levantamientos hidrográficos. Estos
ecosondas también han evolucionado de sistemas análogos a sistemasde grabación digital, con
precisiones más grandes y con exactitudes más altas y con características específicas que permiten
una amplia variedad de propósitos a ser cumplidos. El uso de ecosondas digitales junto con sensores
de movimiento, sistemas de posicionamiento satelital (como los GPS) y software para la adquisición
de los datos, han sido combinados para optimizar la productividad conlas reducciones
correspondientes en el personal para operaciones de levantamiento.

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Los MBES se han vuelto una valiosa herramienta para la determinación de la profundidad cuando se
requiere una cobertura total del fondo marino. Un número en aumento de Oficinas de Servicio
Hidrográfico (OSH) ha adoptado la tecnología multihaz como la metodología de oportunidad para
recolectardatos batimétricos para la producción de nuevas cartas náuticas. La aceptación de los datos
de los ecosondas multihaz para ser usados en las cartas náuticas publicadas es un indicador de
confiabilidad creciente en la tecnología. A pesar de sus capacidades que impresionan, es necesario
que los planificadores, operadores y supervisores tengan un conocimiento profundo de los principios
operativos...