afasias

Capítulo 4
AFASIAS

Responder a la pregunta de cómo está dada la organización cerebral del
lenguaje es una tarea que ha ocupado a neurólogos, psicólogos y lingüistas, sin que se haya encontrado aún una respuesta satisfactoria. El estudio que quizás más ha aportado en este sentido es el de las afasias, es
decir, las alteraciones del lenguaje como consecuencia de lesiones cerebrales. Lahistoria de las afasias, como hemos visto (Cfr. capítulo 1), se
remonta a 1861 cuando Paul Broca describe ante la Sociedad Antropológica de París la historia de un paciente que, a los 60 años, pierde su
capacidad para hablar. Si bien él comprendía todo lo que le decían, sólo
era capaz de pronunciar la sílaba TAN. Al examinar el cerebro de este
paciente, se encontró una marcada atrofia de la terceracircunvolución
frontal. Posteriormente, Broca presenta otros casos que confirman la relación entre el lenguaje y el hemisferio izquierdo, y enfatiza en que la capacidad para articular el lenguaje es función de la región inferior de la tercera
circunvolución frontal o, como se ha venido llamando, el área de Broca
(Albert, 1988; Geschwind, 1966,1970; Goodglass, 1989; Hecaen, 1969).
Siete añosdespués de las observaciones de Broca, Kari Wernicke describe otro tipo de alteración del lenguaje, en este caso resultante de la
lesión en la primera circunvolución temporal y caracterizado, según él,
por la pérdida de las imágenes auditivas de las palabras que se manifiesta
por una dificultad para comprender el lenguaje. A partir de entonces, se
comienza a hablar de dos centros del lenguaje:el centro motor y el centro sensorial, cuya lesión conlleva a dos tipos diferentes de alteración en el
lenguaje, distinción que aún hoy se considera válida (Geschwind, 1966).
Wernicke postula también la existencia de otro tipo de afasia resultante de la lesión de las fibras que comunican la tercera circunvolución frontal
con la primera circunvolución temporal y le da el nombre de afasia deNEUROPSICOLOGÍA CLÍNICA Y COGNOSCITIVA

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conducción. También en esta época, es Wernicke quien plantea los principales modelos de producción del lenguaje, que aún se consideran válidos,
y que se vieron fortalecidos por las observaciones de Geshwind, quien, a
partir de esta concepción asociacionista ha hecho una descripción de los
síndromes de desconexión. De acuerdo con la concepciónasociacionista, la
interpretación de una palabra oída, proveniente del exterior, es primero
recibida por el área auditiva primaria, pero para ser comprendida debe ser
procesada en el área de Wernicke. Si esa información va a ser pronunciada,
es necesario que una representación deba ser dirigida al centro de las imágenes motoras de las palabras, o área de Broca, donde se obtiene la imagenarticulatoria de las palabras que, finalmente, va a poder ser pronunciada a
través del control motor que va a regular los órganos requeridos para el habla.
A partir de esto, surge el esquema clásico de las afasias, propuesto por
Litchtheim-Wernicke (Fig. 4-1), y al cual Geschwind le intentó dar soporte
anatómico. Éste plantea que existen tres centros del lenguaje: el centro
motor (o de las imágenesmotoras de las palabras), el centro auditivo (o de
las imágenes auditivas de las palabras) y el centro de los conceptos, cada
uno de ellos, comunicados entre sí. A partir de esto, Litchtheim postula los
siete tipos de alteraciones afásicas resultantes, bien sea de la lesión en esos
centros o de las vías que los comunican entre sí:

M
'A

m

Fig. 4-1
Esquema de Litchtheim- WernickeAFASIAS

1)
La lesión en el centro de las imágenes motoras de las palabras (M) va
a llevar a lo que conocemos como la afasia tipo Broca, el trastorno en el cual
el paciente tiene dificultades para producir el lenguaje, presenta un discurso telegráfico, lento y con perseveradones.
2)
La lesión en el centro de las imágenes auditivas de las palabras (A)
causa un trastorno diferente, conocido...