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Acemoglu, Darron y James Robinson. Por qué fracasan los países. Los orígenes del
poder, la prosperidad y la pobreza. Madrid: Deusto Ediciones, 2012, 608 pp.
Darron Acemoglu y James Robinson (A&R de ahora en adelante) son dos académicos
que han trabajado conjuntamente durante cerca de 15 años. Sus ensayos de investigación, publicados en las mejores revistas, han marcado el debate sobre lascausas del
desarrollo y la desigualdad entre los países. Estos trabajos se han caracterizado por la
insistencia en los factores institucionales y políticos, además de por una muy rigurosa
metodología econométrica aplicada a sus intentos de historia comparativa de países
pobres y prósperos. Por qué fracasan los países es de alguna manera un intento de volcar
esas sucesivas investigaciones en unformato más abarcador y simple, orientado a un
público general. En este sentido, su lectura, desde la academia, se debe hacer con un ojo
puesto en sus trabajos anteriores, incluyendo sus soportes estadísticos.
Las ambiciones del libro quedan claras desde el inicio, dada su envergadura y su
título. En resumen, el libro quiere responder a la cuestión de por qué los países son ricos
o pobres, esdecir, repetir desde la actualidad, la pregunta de la que parte la obra que
fundó la economía como ciencia: Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones de Adam Smith. Y si nos fijamos en la profusión de ejemplos históricos muy
bien narrados y articulados con una simple teoría general en Por qué fracasan los países,
podemos decir que sí, que en efecto es un texto muysimilar al de Smith.
Sea como fuere, el hecho es que el libro de A&R ha constituido un acontecimiento
editorial, además de remover las sillas de muchos economistas e historiadores del desarrollo. Tanto así que uno puede recolectar una reseña o crítica de prácticamente todas las
figuras importantes involucradas en el estudio del desarrollo económico, desde Jeffrey
Sachs hasta Bill Gates. Estoúltimo hace un poco más complicada la elaboración de esta
reseña, ya que no estamos descubriendo a nadie un texto que pasó desapercibido. Por
lo tanto, esta se limitará a resaltar las ideas principales y articular algunas críticas para
invitar al lector al debate que existe alrededor de esta obra.
El libro desarrolla una teoría para explicar la gran desigualdad entre los países, que
se ha idoensanchando vertiginosamente en los últimos 200 años. La razón de esta se
encuentra en las instituciones económicas y políticas que dan forma a las sociedades de
los países, formando su conducta e incentivando unas prácticas sobre otras. Las instituciones «inclusivas» son las que fomentan el desarrollo de un país y las «extractivas»
son las que generan, en última instancia, pobreza ysubdesarrollo. Sin embargo, aunque
A&R aceptan que en definitiva lo que permite el crecimiento económico es una institución económica «inclusiva», es decir, las que hacen respetar los derechos de propiedad y
fomentan la inversión en habilidades y nuevas tecnologías; estas solo pueden durar si la
política se lo permite; es decir, si el poder político también es «inclusivo» o repartido de
manera pluralentre la población, en vez de estar monopolizado por una élite reducida,
una institución política «extractiva».

196 Economía Vol. XXXVI, N° 71, 2013 / ISSN 0254-4415

Existe entonces una determinación de la economía por la política: todo cambio económico necesita un empuje político. Demuestran esto en un pasaje muy potente de
su argumentación, señalando cómo los programas de desarrollo quese basan solo en
recomendaciones de política económica (consenso de Washington) o en ayuda económica, no redundan necesariamente en progreso económico, ya que tales medicinas son
bloqueadas por instituciones políticas «extractivas». No se trata de que los líderes políticos son ignorantes y no saben de economía o cómo manejar el dinero bien, es que no
quieren hacerlo.
Asimismo, la teoría...