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Los refugiados, en el mundo, son innumerables. Todavía más numerosas son las personas desplazadas en sus propios paises. Esto se aplica especialmente al continente africano. Los conflictos armados son los que constituyen la fuente más importante de refugiados y desplazados. También la pobreza empuja a muchos seres humanos a abandonar sus hogares en busca de mejores oportunidades. Los conflictosarmados y la pobreza se refuerzan mutuamente.

En África se dan cita estos dos factores -guerras y pobreza- a escala aterradora. Raro es el país sin fuertes tensiones sociales, políticas o étnicas. Mencionaré sólo aquellas que han dado lugar a conflictos armados los más importantes, aquellos que han generado mayor número de desplazados y refugiados.

El conflicto de Sudán es una delas guerras endémicas y olvidadas que lleva ya más de dos millones de muertos y varios millones de desplazados y refugiados. Comenzó en 1955 y dura desde entonces con una interrupción de diez años entre 1972 y 1982. He vivido este conflicto muy de cerca ya que desde 1983 hasta 1996 permanecí en el país, casi siempre en contacto cercano con los desplazados. En los campamentos la vida consistía enbuscar medios de subsistencia, justo lo indispensable para llegar hasta el día siguiente. El hambre era endémica y se iba creando una dependencia cada vez más creciente de la ayuda humanitaria. Los niños que nacieron en los campos de refugiados han crecido en ellos hasta la edad adulta. Los hábitos de dependencia serán muy difíciles de erradicar. Con frecuencia los campamentos se establecían enlugares inadecuados en donde no había agua. Los cobijos eran cobertizos miserables, con techos de plástico, sin espacio vital suficiente ni intimidad posible con la forzosa promiscuidad y todas sus consecuencias. En torno a las ciudades se iban estableciendo enormes y caóticos arrabales. A la miseria se añadían la inseguridad y el temor a las represalias de militares y agentes del gobierno. La vida enestas condiciones era sumamente dura. Con todo, la gente iba humanizando un poco el entorno y mejorando su hábitat. Se llegaba incluso a organizar escuelas para los niños, asociaciones de mujeres y talleres varios.

Otro conflicto: desde que, en 1990, los tutsis expulsados de Ruanda volvieron a su país, procedentes de Uganda con intención de hacerse con el poder, la región de los Grandes Lagosse ha convertido en la mayor fábrica de desplazados del mundo. Millones de hutus huyeron ante el avance del ejército tutsi, desbordando las fronteras del entonces Zaire, hoy R. D. del Congo. Allí se establecieron en enormes campamentos. Muchos se desplazaron hasta Tanzania y otros países vecinos. El gobierno de Ruanda, ya en manos de los tutsis, decidió suprimir los campamentos de refugiados paramayor seguridad de sus fronteras. Luego, escudándose en rebeldes congoleños, invadieron el Zaire con intención de derrocar el gobierno de Mobutu. En su avance hacia Kinshasa, la capital, fueron persiguiendo y matando sistemáticamente a cuantos refugiados ruandeses encontraban en su camino. Estos huían ante los invasores a través de las selvas en donde morían como moscas. Encontramos un relatofascinante de esta huida en el testimonio de Marie-Beatrice Umutesi, publicado en castellano por la editorial Milenio. En 350 páginas la autora nos cuenta su experiencia desgarradora pormenorizando con todo detalle los sufrimientos y abusos impensables a que se vieron sometidos cientos de miles de refugiados. He aquí un botón de muestra: “Ya habíamos hecho más de setecientos kilómetros que se añadían alos cuatrocientos desde Bukavu a Tingi-Tingi. Los signos de agotamiento se veían en la cara y andares de muchos de nosotros. Muchos se caían al borde del camino para no levantarse más. A pesar del amor filial y de la solidaridad, característica de los grupos familiares en Ruanda, la gente se sentía tan acosada por los rebeldes que, cuando alguno de los suyos ya no era capaz de caminar, lo más...