Africa

Las ciudades africanas: un crecimiento acelerado con una gran debilidad del entramado urbano

El rasgo más destacable es la exigüidad de la urbanización y de la población urbana en África Subsahariana, la que representa solo alrededor de un poco más de 20 % de la población total. Esta escasa urbanización se contrarresta con un proceso acelerado de crecimiento urbano, que en la actualidad esuno de los más altos del mundo. Esté proceso ha sido diferencial en el tiempo y en el espacio.
Si bien aunque alguna gran cuidad tiene su origen en el pasado precolonial, la mayoría comienzan su desarrollo con la colonización. Tales como las ciudades de: Dar es Salam, Kinshasa, Bamako, Salisbury, Kampala, Abidján. Pero el crecimiento urbano durante ese periodo fue muy lento, por lo que en laprimera década del siglo XX casi todas las ciudades estaban por debajo de los 20.000 habitantes, exceptuando las del norte de África, Sudáfrica e Ibadán.
El desarrollo se aceleró durante el periodo de entreguerras. Así Dakar, Laos, Addis Abeba y Tananarive superaron los 100.000 habitantes. Incluso se crearon algunas otras ciudades como por ejemplo: Niamey en Níger. A partir de 1945, sin embargofueron muy pocas las ciudades creadas: Nuakchot en Mauritania, Tema en Ghana. Pero fue a partir de esas fechas cuando el crecimiento de las ciudades más importantes adquirió un carácter progresivamente acelerado. En donde las ciudades mayores crecieron más deprisa que las pequeñas, crecimiento que se basó en dos causas: por una parte, el propio aumente vegetativo debido a la importante caída de lamortalidad, ante la mayor eficacia de las medidas sanitarias en los medios urbanos, y, sobre todo, por el éxodo rural de grandes proporciones. Este último se debería a que el deseo de disponer libremente de dinero para la compro de productos de importación o fabricación industrial, incluso para uso tradicionales como la dote, incita a los jóvenes productores a emanciparse de las tutelaspatriarcales o feudales y a buscar unos ingresos personales y más o menos regulares.
El aumento demográfico ha traído un incremento equivalente de la mancha urbana y la formación de asentamientos precarios, conocidos
como museçues, los que albergan alrededor del 80 % de la población del área urbana. Convirtiendo en realidad las ciudades en una continuidad de enormes museçues divididos por los antiguoscaminos radiales. De modo que se puede hablar de una ruralización de las ciudades más que de una urbanización de los inmigrantes rurales.
Pero lo más dramático de los museçues no son sus precarias construcciones sino la carencia casi total de infraestructuras y servicios. No hay saneamiento, agua ni electricidad; tampoco escuelas suficientes, comercios surtidos, centros de salud encondiciones ni un sistema de trasporte adecuado
convirtiendo los desplazamientos eternos y caros. No existe, siquiera un sistema de almacenamiento y recogida de basuras mínimo. Todo esto genera un medio insalubre, con calles que acumulan tantos desperdicios que es imposible transitar por ellas y donde las aguas negras se arrojan directamente al espacio público acumulándose en charcas infectas, perfectaspara la difusión de todo tipo de enfermedades infecciosas y gastrointestinales. En la época de lluvias la situación es aún peor. Las calles se encharcan hasta hacerse intransitables y en las aguas estancadas se reproduce el peligroso mosquito de la malaria. El panorama es tan desolador que no sorprende que 288 de cada mil niños muera aquí antes de los cinco años frente a los 6 por cada milnacidos en España y que la esperanza de vida sea de 46 años.
Desde un punto de vista funcional, la mayor parte de las ciudades africanas se han desarrollado a partir del comercio, que predomina nítidamente en ellas. De ahí que, salvo Congo, Republica Demócrata de Congo, Kenia; Etiopía, Sudán, Egipto y Sudáfrica, todos los países costeros tienen su mayor ciudad en la costa. Pero algunas ciudades del...