Africa

Geografía de África

África es el tercer continente en extensión, y con sus 30 330 000 Km² ocupa
la quinta parte de la superficie terrestre, pero con sus 915 millones de personas
(13 habitantes por Km2) sólo cuenta con el 11% de la población mundial. Limita
al norte con el Mediterráneo; al este con el mar Rojo, el océano Índico y Asia,
de la que está separada artificialmente por el canal de Suez;al sur con el
Índico y el Atlántico; y al oeste con el océano Atlántico. Sus extremos están en
el Ras ben Sakka de Túnez (37º21’ de latitud norte), el cabo de las Agujas de
Sudáfrica (34º49’ de latitud sur), Santo Antao de Cabo Verde (24º44’ de
longitud oeste) y la isla Rodrigues de las Mauricio (63º30’ de longitud este). La
distancia entre ellos ronda los ocho mil Km. Por otra parte, su puntomás alto
es el Kilimanjaro de Tanzania (5.895 m.), mientras que el más bajo está a
orillas del lago Assal de Yibuti (155 m. bajo el nivel del mar).

El continente africano puede dividirse en dos grandes conjuntos (África Sahariana o
Magreb y África Subsahariana o África Negra) separados por el Sahel, una estrecha franja
de este a oeste al sur del Sahara. En total presenta cuatro regiones de clima yvegetación:
1) La mediterránea en los extremos Noroeste y Sur (el Magreb y El Cabo);
2) La subtropical en los desiertos del Sáhara, Kalahari y Namibia;
3) La tropical en el Sudán, Senegal, cuenca del Zambeze y Transvaal;
4) La ecuatorial en la cuenca del Congo y en las regiones costeras del Golfo de Guinea.

Según la teoría de las placas tectónicas, hace unos 650 millones de años (finales de laEra Arcaica),
las masas continentales estaban separadas unas de otras. Unos 100 millones de años más tarde
(periodo Cámbrico de la Era Primaria) todas se juntaron formando un supercontinente (Pangea), pero
se separaron y reunieron otra vez formado sucesivamente dos nuevos supercontinentes (Laurasia y
Gondwana), del que el actual continente africano constituía su centro y que además englobaba a laAntártida, América del Sur, Australia, Arabia y la India. La configuración definitiva de África se produjo
en la Era Secundaria (250-65 millones de años) con el desmembramiento progresivo de Gondwana.
Hace 250 millones de años (periodo Triásico), los plegamientos hercinianos van provocando
ondulamientos de la plataforma africana, creándose grandes hondonadas como el Sahara, el lago
Chad, los ríosNíger y Congo, el desierto del Kalahari; y abombamientos como El Ahaggar, Atakora o
Futa Djalon. Durante el Cretácico (145-65 millones de años), Gondwana se partió en dos por el
Mediterráneo, y Madagascar se desgajó e África. Los movimientos tectónicos ocurridos en el Paleoceno
y Eoceno de comienzos de la Era Terciaria (65-50 millones de años), provocaron una enorme actividad
orogénica y volcánica,fruto de la cual son las montañas más altas del continente; además, se formaron
los Grandes Lagos, las cataratas Victoria y el mar Rojo, y se separó la península de Arabia. En la Era
Cuaternaria (desde hace dos millones de años), notables variaciones climáticas de periodos húmedos,
fríos y áridos, han marcado África y desertizado el Sahara o el Kalahari. El vulcanismo sigue activo en el
centro-este del continente, y los movimientos sísmicos abundan en los Grandes Lagos y en el Magreb.

1) EL RELIEVE

Con una altura media cercana a 700 m. sobre el nivel del mar, África
presenta un relieve muy uniforme constituido por tres grandes unidades
estructurales:

a) Un antiguo escudo o zócalo que acapara el núcleo del continente y forma
mesetas, macizos antiguos y cubetas o zonas deprimidas. Hayque citar las
mesetas de Ubangui, Bié y Katanga; los macizos antiguos del centro del
Sahara (Ahaggar, Aïr y Tibesti) y de la zona guineana (Fouta Djallon y Macizo
de Guinea); y las cubetas de los ríos Congo y Níger, del lago Chad y de los
desiertos del Sahara y del Kalahari.

Macizo del Ahaggar

b) Una larguísima fosa tectónica que quiebra el sureste del continente. Recibe
el nombre de Rift...